जब वर्ल्ड कप विजेता टीम को वापस लाने के लिए चार्टर फ्लाइट के पायलट ने ऑटोमेटिक लैंडिंग की

दिन था 17 मार्च का वर्ल्ड कप 1996 का श्रीलंका-ऑस्ट्रेलिया फाइनल। वह श्रीलंका के खेल इतिहास का सबसे बड़ा दिन था- फाइनल में ऑस्ट्रेलिया को हराकर विल्स वर्ल्ड कप जीते थे। श्रीलंका में हर कोई चाहता था कि टीम वर्ल्ड कप

Sri Lanka 1996 Cricket World Cup (Image Source: Google)

अब आते हैं उस फाइनल की सुबह पर। इस फाइनल को देखने कुछ ख़ास क्रिकेट प्रेमियों और वीवीआईपी को लाहौर लाने और उसी रात वापस कोलंबो लौटने के लिए एक ट्रेवल एजेंट ने एयर लंका की एक चार्टर्ड फ्लाइट बुक की थी। इस फ्लाइट की खबर टीम को लग गई पर वह फ्लाइट तो फुल थी- जो आए थे, उन्हीं को लौटना था। उस फ्लाइट के सभी ऑपरेशन खुद उसके पायलट देख रहे थे। टीम के कुछ सीनियर उनसे मिले। बड़ा अनुरोध किया कि उन्हें भी वापस ले जाएं पर फ्लाइट में जगह कहां थी? ये सब बात सिर्फ इसलिए हो पा रही थी कि ये पायलट और कोई नहीं , श्रीलंका के लिए क्रिकेट खेल चुके सुनील वेट्टीमुनी थे- टीम के एक क्रिकेटर सिदथ के बड़े भाई, 1975 वर्ल्ड कप में खेले थे और जेफ थॉमसन के बाउंसर से चोटिल होने के बाद, रिटायर होने से पहले वनडे में श्रीलंका के लिए पहला 50 बनाया था। जब खुद अर्जुन रणतुंगा ने उनसे बात की तो वे भी गंभीर हो गए।

अब फ्लाइट के कप्तान सुनील वेट्टीमुनी की स्टोरी- वे एक समय श्रीलंका टीम के कप्तान बनने के दावेदार थे। जब ये सब चल रहा था तो वास्तव में वे बहुत थके हुए थे- सुबह तड़के उस फ्लाइट को लाए जिसमें 8 तो सरकार में मिनिस्टर थे। उन्होंने सोचा था कि शाम को लौटने से पहले कुछ आराम कर लेंगे पर जब उन्हें भी स्टेडियम में मैच देखने का न्योता मिला तो मैच देख लिया। इसके बाद भी यही सोचा कि वास्तव में फ्लाइट उड़ाने से पहले 1-2 घंटे सो लेंगे पर टीम को फिट करने की इस नई मुश्किल ने तो और परेशानी में डाल दिया था। खुद सिदथ और टीम मैनेजर दलीप मेंडिस बार-बार उनसे सवाल कर रहे थे। सुनील बड़ी मुश्किल में फंस गए थे।

संयोग से एक स्टोरी और चली। जो मिनिस्टर और अन्य वीआईपी उस फ्लाइट में आए थे- उनमें से कई की पत्नी भी थीं फ्लाइट में। इन महिलाओं का ध्यान लाहौर के मशहूर बाजारों में शॉपिंग पर अटका हुआ था। वे मैच के बाद बाजार गईं तो पर लाहौर के दुनिया भर में मशहूर बाजारों में 1-2 घंटे की शॉपिंग से कहां तसल्ली होनी थी? नतीजा- पॉयलट के पास संदेश आया कि कुछ महिलाएं रहेंगी और इस फ्लाइट से उसी रात नहीं लौटेंगी। बस निकल आई कुछ सीट की जगह और सुनील वेट्टीमुनी ये भी मानते हैं कि उन्होंने लोड शीट पर धोखा किया।

लोड ज्यादा और उस पर खिलाड़ी फ्लाइट में टिक कर नहीं बैठे- फ्लाइट में ही डिस्को हो रहा था। हालत ये थी कि एक वक्त तो खुद पॉयलट को कॉकपिट से बाहर आ कर ये कहना पड़ा कि ऐसे ही डांस होता रहा तो फ्लाइट क्रैश कर जाएगी। इस सारे तमाशे में वे बुरी तरह थक चुके थे और रिकॉर्ड ये है कि कोलंबो में उन्होंने ऑटोमेटिक लैंडिंग की- खुद लैंडिंग की हालत में नहीं थे। वह एक ट्राई-स्टार प्लेन था। खैर फ्लाइट लैंड हुई- प्लेन पार्क किया और वे ऊपर से ही एयरपोर्ट के चारों ओर की भीड़ देख चुके थे। वे तो सोच रहे थे कि एयरपोर्ट से बाहर कैसे निकलेंगे?

इस फ्लाइट की और भी स्टोरी हैं। तब भी टीम को एक मिनट की राहत नहीं मिली- वही वीआईपी से मुलाक़ात और फिर रोड शो। मैच से अगले दिन की शाम क्रिकेटर अपने घर लौट पाए।