वेस्टइंडीज के दिग्गज तेज गेंदबाज सर वेस्ले हॉल (Wesley Hall) की बारबाडोस के केंसिंग्टन ओवल में भारतीय खिलाड़ियों से मुलाकात और ख़ास तौर पर राहुल द्रविड़ (Rahul Dravid), रोहित शर्मा (Rohit Sharma) और विराट कोहली (Virat Kohli) को अपनी बायोग्राफी 'आंसरिंग द कॉल :द एक्स्ट्राऑर्डिनरी लाइफ ऑफ सर वेस्ले हॉल' (Answering the Call: The extraordinary life of Sir Wesley Hall) की कॉपी भेंट करने की खबर भारतीय मीडिया में खूब कवर हुई। कौन हैं ये वेस्ले हॉल और क्या आज के क्रिकेट प्रेमी वास्तव में उन्हें जानते हैं? एक दशक से ज्यादा के करियर में 48 टेस्ट में 192 विकेट उनका बड़ा अधूरा सा परिचय है। इस समय 86 साल के और व्हील चेयर पर- एक समय था जब सिर्फ भारतीय नहीं, दुनिया भर के लगभग हर बेहतरीन बल्लेबाज को भी उनकी गेंद खेलने के नाम पर पसीना आया।
उम्र 86 साल- वाकर और व्हीलचेयर इस्तेमाल करते हैं पर बिल्कुल सीधे खड़े होते हैं। बहुत कम लोग जानते हैं कि बचपन से गले में एक पतली चांदी-सोने की चेन और क्रूसीफिक्स (crucifix) लॉकेट है जो उनकी मां ने एक बड़े स्कूल मैच से पहले, बेटे की घबराहट खत्म करने के लिए पहनाया था। सफाई के आलावा- इसे कभी नहीं उतारा। एक बार एडिलेड में एक टेस्ट के दौरान ढीले हुक की वजह से ये चेन गिर गई- संयोग से डेली एक्सप्रेस के उस जर्नलिस्ट को मिली जो इसके बारे में जानते थे और सीधे उन तक पहुंचा दी।
अपने समय के महान तेज गेंदबाज, ब्रिसबेन 1960 और लॉर्ड्स 1963 सबसे यादगार टेस्ट और ऐसे खिलाड़ी जिसने वेस्टइंडीज क्रिकेट के गोल्डन युग में ख़ास भूमिका निभाई। क्रिकेट से रिटायर हुए तो बिजनेस किया, सरकार में मिनिस्टर बने और कभी-कभी वेस्टइंडीज टीम के मैनेजर भी। वेस्टइंडीज के पास कभी तेज़ गेंदबाज़ की कमी नहीं रही- लेरी कॉन्स्टेंटाइन, जॉर्ज फ्रांसिस, हरमन ग्रिफ़िथ, मैनी मार्टिंडेल,रे गिलक्रिस्ट और चार्ली ग्रिफ़िथ के साथ ही हॉल का नाम लिया जाता है। गजब के एथलीट थे- मशहूर कमेंटेटर टोनी कोज़ियर उन्हें 'बॉडीबिल्डर के शरीर और ताकत' वाला तेज गेंदबाज कहते थे। इंग्लैंड के कप्तान टेड डेक्स्टर ने उन्हें खेलने के बाद कहा था- 'बेहद तेज, मैंने जिन्हें देखा है उनमें से किसी भी और गेंदबाज से ज़्यादा तेज़।' यहां तक कि एक दिन लॉर्ड्स में अचानक आए मोहम्मद अली- मशहूर बॉक्सर (Muhammad Ali) ने उन्हें देखा तो दंग रह गए। ये 1966 की बात है- उन दिनों के वियतनाम युद्ध में लड़ने से इनकार की वजह से अली ने अमेरिका छोड़ दिया था और यूरोप और कनाडा का टूर कर रहे थे। अली ने हॉल को कहा- 'सुनो, अगर मेरे पास तुम्हारे जैसी सहनशक्ति होती तो मैं एक रात में तीन लोगों से लड़ता- पहले दो से दो-दो राउंड और तीसरे से सात!' बाद में अली ने अपनी किताब में भी हॉल की फिटनेस और तेजी के बारे में लिखा।
