इंग्लैंड कप्तान बेन स्टोक्स ने एशेज 2025-26 से पहले बड़ा बयान देते हुए साफ कहा कि इस दौर के दो सबसे महान बल्लेबाज़ जो रूट और स्टीव स्मिथ हैं। उन्होंने विराट कोहली का नाम इस रेस में नहीं रखा। वहीं, स्टोक्स ने माना कि इंग्लैंड की सबसे बड़ी चुनौती ऑस्ट्रेलिया के स्टैंड-इन कप्तान स्टीव स्मिथ को रोकना होगा, जो सालों से इंग्लैंड के खिलाफ रन बरसाते आए हैं।
एशेज 2025-26 की शुरुआत से ठीक पहले इंग्लैंड के कप्तान बेन स्टोक्स ने एक ऐसा बयान दे दिया, जिसने क्रिकेट जगत में हलचल मचा दी है। स्टोक्स का मानना है कि इस जेनरेशन के दो सबसे महान बल्लेबाज़ उनकी ही टीम के स्टार बल्लेबाज जो रूट और ऑस्ट्रेलिया के अनुवभी बल्लेबाज स्टीव स्मिथ हैं और इस लिस्ट में उन्होंने भारत के दिग्गज बल्लेबाज विराट कोहली को जगह तक नहीं दी।
पर्थ में शुक्रवार(21 नवंबर) से खेल जाने वाले इस सीरीज के पहले टेस्ट से पहले प्री-मैच प्रेस कॉन्फ्रेंस के दौरान स्टोक्स ने साफ कहा कि स्टीव स्मिथ इस लंबी और दबाव भरी पांच मैचों की टेस्ट सीरीज़ में इंग्लैंड के लिए सबसे बड़ा खतरा होंगे। उन्होंने माना कि ऑस्ट्रेलिया के स्टैंड-इन कप्तान स्मिथ कई सालों से इंग्लैंड से लगातार रन बनाते आए हैं और उन्हें रोकना इस पूरी सीरीज़ की सबसे जरूरी चीज होगी।
स्टीव स्मिथ और जो रूट को दुनिया के दो बेहतरीन टेस्ट बल्लेबाज़ माना जाता है। रूट 158 टेस्ट में 13,500+ रन, 39 शतक और 66 अर्धशतक जड़ चुके हैं, जबकि स्मिथ 119 टेस्ट में 10,000+ रन, 36 शतक और 43 फिफ्टी लगा चुके हैं। हालांकि, उनके रिकॉर्ड एक-दूसरे के घर में अलग-अलग कहानी कहते हैं। रूट ऑस्ट्रेलिया में अभी तक एक शतक नहीं लगा पाए, जबकि स्मिथ इंग्लैंड के खिलाफ 56 से ज्यादा की औसत और 12 शतक लगा चुके हैं।
स्टोक्स ने भी माना कि स्मिथ को शांत रखना आसान नहीं होगा, लेकिन अगर इंग्लैंड शुरुआती मैचों में उन्हें रोकने में सफल हुआ तो एशेज पर पकड़ मजबूत हो सकती है। उन्होंने कहा, “वो लगातार हमारे खिलाफ रन बनाते हैं। रूट और स्मिथ मेरी नजर में इस जेनरेशन के सबसे महान बल्लेबाज़ हैं। हमने उनके खिलाफ नई रणनीतियां तैयार की हैं और कोशिश करेंगे कि स्मिथ को शुरुआत में ही रोका जाए।”
पहले टेस्ट के लिए ऑस्ट्रेलिया की प्लेइंग इलेवन: उस्मान ख्वाजा, वेदरॉल्ड, लाबुशेन, स्मिथ (कप्तान), ट्रेविस हेड, कैमरन ग्रीन, एलेक्स कैरी (विकेटकीपर), मिचेल स्टार्क, नेथन लायन, डॉगेट, बोलैंड।
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इंग्लैंड का 12 सदस्यीय स्क्वाड पहले टेस्ट के लिए: जैक क्रॉली, डकेट, ओली पॉप, रूट, हैरी ब्रूक, स्टोक्स (कप्तान), जेमी स्मिथ (विकेटकीपर), कार्स, एटकिन्सन, जोफ्रा आर्चर, मार्क वुड, शोएब बशीर।