महाराष्ट्र के बॉक्सर निखिल दुबे ने सोमवार को 36वें राष्ट्रीय खेलों में क्वार्टर फाइनल बाउट जीतने के बाद लंबे समय के अपने कोच मुंबई के धनंजय तिवारी को फोन किया। सेमीफाइनल मुकाबले में अपने शिष्य को देखने के लिए उत्साहित तिवारी ने मुंबई से गांधीनगर तक बाइक की सवारी करने का मन बनाया लेकिन उनके भाग्य में कुछ और ही लिखा था।
निखिल ने जब सर्विसेज के बॉक्सर सुमित कुंडू के खिलाफ 75 किग्रा भार वर्ग का सेमीफाइनल जीता, तब तक तिवारी एक घातक सड़क दुर्घटना का शिकार होकर दम तोड़ चुके थे। अपने मुकाबले के बाद निखिल ने कहा, "रास्ते में उनका एक्सीडेंट हो गया। उनका सपना था कि मैं आज किसी तरह अपना मुकाबला जीतूं और स्वर्ण पदक के लिए लड़ूं। उसका नाम धनंजय तिवारी था।"
निखिल ने आगे कहा, "मैंने कल ही उनसे बात की थी। मैंने उनसे कहा कि मेरा सुमित (कुंडू) के साथ मुकाबला है। उन्होंने मुझसे कहा कि वह आ रहे हैं। उन्होंने कहा कि वह जानते हैं कि मेरे पास उसे हराने और स्वर्ण जीतने की क्षमता है। उन्होंने कहा कि वह मुकाबले के लिए आएंगे। वह मुकाबले के लिए ही आ रहे थे।"
निखिल ने कहा, "यह मेरे (उनकी मृत्यु) के लिए एक बड़ा सदमा है। एक समय मैं सोच रहा था कि मैं कैसे लड़ सकता हूं। लेकिन वह यही चाहते थे और उन्हें मुझसे उम्मीद थी इसलिए मुझे लड़ना पड़ा। मेरे लिए अब यहां पर सोना जीतना बहुत महत्वपूर्ण है।"
राष्ट्रीय खेलों के बाद निखिल अपने दिवंगत कोच के अंतिम संस्कार में शामिल होने के लिए सीधे मुंबई जाएंगे। निखिल ने कहा, "उन्हें ड्राइविंग का बहुत शौक था। उसके पास एक रॉयल एनफील्ड थी और वह नियमित रूप से उस पर लंबी दूरी तय किया करते थे। वह पहले भी कई बार गोवा की यात्रा कर चुके थे। वह तीसरी लेन में थे और अचानक एक ट्रैक्टर पहली लेन से तीसरी लेन में आ गया।"
पिछले आठ वर्षों से निखिल को न केवल धनंजय ने अपने क्लब में जगह दी बल्कि उनके खर्चें का भी ध्यान रखा क्योंकि उनके परिवार की स्थिति बहुत मजबूत नहीं थी। निखिल ने कहा "जब मैंने शुरूआत की थी तब वह मेरे सीनियर थे। उन्होंने न केवल रिंग में बल्कि मेरे जीवन में भी मेरा बहुत साथ दिया क्योंकि मेरे परिवार की स्थिति बहुत मजबूत नहीं थी। वह 8 साल से मेरे साथ थे। मैं सर के साथ मुंबई के वेस्ट मलाड में ट्रेनिंग करता था।"
खेल के साथ निखिल का पहला लगाव स्कूल में शुरू हुआ, जब उनके शिक्षक नीलेश शर्मा ने उन्हें एक जोड़ी दस्ताने सौंपे और उन्हें साई अकादमी में शामिल होने के लिए प्रोत्साहित किया, जहां से धनंजय के साथ उनका जुड़ाव शुरू हुआ।
निखिल ने कहा, "जब मैं स्कूल में था, हमारा एक खेल दिवस होता था, जहां वे हमें अन्य खेलों से परिचित कराते थे। एक दिन उन्होंने दस्ताने पहनाए और सुझाव दिया कि हम बॉक्सिंग का प्रयास करें। हमारे खेल शिक्षक नीलेश शर्मा ने हमसे कहा कि अगर हम और सीखना चाहते हैं तो साई सेंटर जाएं।"
निखिल ने तिवारी के साथ अपनी पहली मुलाकात को याद करते हुए कहा, "धनंजय सर की मेरी पहली मुलाकात तब हुई थी जब मैं पहली बार मैदान पर था। वह ट्रेनिंग से आए थे। उन्होंने पूछा कि क्या मैं बॉक्सर बन पाऊंगा। मैंने कहा जरूर करूंगा। उन्होंने कहा कि एक बॉक्सर के तौर पर आप क्या हासिल करेंगे। मैंने कहा कि मैं अपने सामने किसी को भी हरा दूंगा।"
निखिल ने आगे कहा, "फिर धनंजय सर ने कहा-क्या आपको यकीन है? मैंने कहा मैं करूंगा। मैं तब लगभग 12 साल का होउंगा।"
यह पहली बार नहीं है कि 22 वर्षीय निखिल ने नियति से लड़ाई लड़ी है। उन्होंने कोविड-19 महामारी की पहली लहर में अपने पिता प्रेम नाथ दुबे को खो दिया और अब उनके भाई (शकलेश दुबे, अभिषेक और दीपक दुबे) उनका ध्यान रखते हैं।
निखिल ने कहा, "मेरे पिता की मृत्यु कोविड की पहली लहर में हुई थी। उस समय, सब कुछ जगह पर था। मेरे भाई बीमा क्षेत्र में काम करते हैं और उनका बहुत बड़ा सहयोग रहा है।"
निखिल, जिनकी 2020 में एसीएल सर्जरी हुई थी, कुछ वर्षों के लिए खेल से बाहर थे। रिंग में लौटने पर, वह राष्ट्रीय चैंपियनशिप के सेमीफाइनल में सुमित से हार गए और मंगलवार को हार का बदला लेना चाहते थे।
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निखिल ने कहा, "मेरी 2019 में एसीएल सर्जरी हुई थी, इसलिए मैं 2 साल से आराम कर रहा था। मैं 2021 में रिंग में लौटा, जहां मैंने सीनियर नेशनल खेला। मैं सेमीफाइनल में सुमित कुंडू से हार गया था। इस बार भैया ने मुझसे कहा कि तुम स्वर्ण के हकदार हो।"