उज्बेकिस्तान से भिड़ंत के साथ भारतीय पुरुष हॉकी अभियान की शुरुआत, लेकिन फोकस स्वर्ण पर बरकरार (लीड-1)

Asian Games:  भारतीय पुरुष हॉकी टीम एशियाई खेलों में स्वर्ण पदक और अगले साल पेरिस में होने वाले ओलंपिक खेलों में जगह बनाने के लिए रविवार को हांगझोउ में उज्बेकिस्तान के खिलाफ हल्के मुकाबले के साथ अपने अभियान की शुरुआत करेगी।

भारत एफआईएच विश्व रैंकिंग में तीसरे स्थान पर है जबकि उज्बेकिस्तान 66वें स्थान पर है इसलिए भारतीय रविवार के मैच में अधिक से अधिक गोल करना चाहेंगे क्योंकि इससे अंतिम विश्लेषण में उनका गोल अंतर बढ़ जाएगा।

स्वर्ण पदक के साथ-साथ, एशियाई खेलों के विजेता को अगले साल पेरिस ओलंपिक खेलों में सीधे प्रवेश भी मिलेगा। यहां खिताब और ओलंपिक कोटा जीतने का मतलब है कि टीमों को अपनी जगह पक्की करने के लिए क्वालीफाइंग टूर्नामेंट से नहीं गुजरना होगा।

भारत, जापान, पाकिस्तान, बांग्लादेश, सिंगापुर और उज्बेकिस्तान को पूल ए में रखा गया है। कोरिया, मलेशिया, चीन, ओमान, थाईलैंड और इंडोनेशिया पूल बी में प्रतिस्पर्धा करेंगे।

यहां मैदान में सबसे ऊंची रैंकिंग वाली टीम, कागजों पर, भारत के बिना किसी परेशानी के सेमीफाइनल में पहुंचने की उम्मीद है। लेकिन हरमनप्रीत सिंह की अगुआई वाली और क्रेग फल्टन की कोचिंग वाली टीम को मौजूदा चैंपियन जापान और कट्टर प्रतिद्वंद्वी पाकिस्तान से कड़ी चुनौती का सामना करना पड़ेगा।

हाल के दिनों में, भारत को जापान के खिलाफ कड़ी चुनौती का सामना करना पड़ा है, कुछ हफ्ते पहले चेन्नई में एशियाई चैंपियंस ट्रॉफी 2023 में लैंड ऑफ राइजिंग सन की टीम ने उसे 1-1 से ड्रा पर रोका था, हालांकि वे उन्हें सेमीफाइनल में 5-0 से हराने में सफल रहे।

हालाँकि हाल के दिनों में भारत ने पाकिस्तान पर अपना दबदबा बनाया है, लेकिन पड़ोसी देश एशियाई खेलों में अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करने के लिए जाने जाते हैं क्योंकि वे एशियाई खेलों में सबसे सफल देश हैं।

दोनों पड़ोसियों के बीच हालिया मुकाबले के बावजूद, यहां के हॉकी प्रशंसक अभी भी 30 सितंबर को एशियाई खेलों में भारत बनाम पाकिस्तान मुकाबले का इंतजार कर रहे होंगे।

भारत और पाकिस्तान ने एशियाई खेलों में पुरुष हॉकी में दबदबा बनाए रखा है और नौ बार फाइनल में भिड़ चुके हैं।

जहां भारत रविवार को उज्बेकिस्तान के खिलाफ अपने अभियान की शुरुआत करेगा, वहीं पाकिस्तान दिन के बाद के मैच में सिंगापुर के खिलाफ शुरुआत करेगा।

एशियाई चैंपियंस ट्रॉफी में शानदार प्रदर्शन के बाद एफआईएच विश्व रैंकिंग में तीसरे स्थान पर मौजूद भारत की नजर एशियाई खेलों में चौथे स्वर्ण पदक पर है।

अंतर्राष्ट्रीय हॉकी महासंघ (एफआईएच) की विश्व रैंकिंग में तीसरे स्थान पर मौजूद भारतीय पुरुष टीम की नजरें अपने चौथे एशियाई खेलों के स्वर्ण पदक पर हैं, जिसने 1966, 1988 और 2014 में खिताब जीता था।

टोक्यो ओलंपिक खेलों में कांस्य पदक जीतने के बाद - चार दशकों में उनका पहला पदक, भारत पेरिस ओलंपिक खेलों में अच्छा प्रदर्शन करना चाहता है ताकि यह साबित हो सके कि जापान की राजधानी में उनकी सफलता कोई तुक्का नहीं थी और वे वास्तव में इससे उबर चुके हैं। मॉस्को में 1980 के ओलंपिक के बाद से उन्हें दशकों पुरानी मंदी का सामना करना पड़ा।

पाकिस्तान एशियाई खेलों में आठ स्वर्ण पदकों के साथ सबसे सफल पुरुष टीम है लेकिन उसने अपना आखिरी खिताब 2010 में ग्वांगझू में जीता था। कोरिया 4 स्वर्ण पदकों के साथ दूसरी सबसे सफल टीम है जबकि जापान पुरुष हॉकी में एशियाई खेलों में स्वर्ण जीतने वाला एकमात्र अन्य देश है।

जापान ने जकार्ता 2018 में पुरुष और महिला प्रतियोगिता जीती और हांगझोउ में अपने प्रदर्शन को दोहराने की कोशिश करेगा।

हालांकि इस बार ऐसा होने की संभावना कम है लेकिन खेल में तो अंतिम सीटी बजने से पहले तक किसी को पता नहीं चलता कि परिणाम क्या होगा।