जब जनवरी में नागपुर के जामथा में विदर्भ क्रिकेट एसोसिएशन (वीसीए) स्टेडियम में एक रणजी ट्रॉफी मैच में गुजरात खेल रहा था, तो ऑस्ट्रेलिया में कई लोग कड़ी नजर रख रहे थे।
उनमें से ऑस्ट्रेलियाई पुरुष क्रिकेट टीम के सहायक कर्मचारी थे, जो मैच का अनुसरण कर रहे थे क्योंकि ऑस्ट्रेलियाई टीम 9-13 फरवरी से वीसीए स्टेडियम में बॉर्डर-गावस्कर सीरीज 2023 का पहला टेस्ट खेलने वाली है।
उस मैच के लिए वीसीए स्टेडियम की पिच स्पिनरों के लिए स्वर्ग से कम नहीं है क्योंकि विदर्भ ने 74 रन पर आउट होने के बावजूद 18 रन से मैच जीत लिया।
गुजरात 73 रनों के लक्ष्य का पीछा कर रही थी लेकिन 33.3 ओवर में 54 रन पर आउट हो गई। बाएं हाथ के ऑर्थोडॉक्स स्पिनर आदित्य सरवटे ने 81 रन देकर 11 विकेट लिए। उन्होंने गुजरात की दूसरी पारी में 15.3 ओवर में 6-17 का दावा किया।
17-19 जनवरी तक खेला गया मैच, ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट प्रतिष्ठान की सबसे बड़ी स्पिन चुनौती के बारे में सबसे खराब आशंका साबित हुई, जिसकी टीम बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफी के लिए चार मैचों की टेस्ट सीरीज के लिए भारत की यात्रा के दौरान सामना करेगी।
ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट हलकों में चिंता इस तथ्य से बढ़ गई है कि चार में से तीन मैच उन जगहों पर खेले जाएंगे जो भारत में पारंपरिक टेस्ट स्थल नहीं हैं। दिल्ली को छोड़कर, जहां अरुण जेटली स्टेडियम ने कई टेस्ट मैचों की मेजबानी की है।
ऑस्ट्रेलिया, इंग्लैंड, न्यूजीलैंड और दक्षिण अफ्रीका जैसे देशों के विपरीत बीसीसीआई रोटेशन सिस्टम के आधार पर एक लंबी सूची से मैचों के लिए स्थानों का चयन करता है, जिसमें स्थान बारी-बारी से मैचों की मेजबानी करते हैं। इस रोटेशन प्रणाली के साथ-साथ देश आजकल बहुत कम टेस्ट की मेजबानी करता है, प्रमुख कारण हैं कि लंबे ब्रेक के बाद स्थानों को क्यों चुना जाता है। भारतीय क्रिकेट कंट्रोल बोर्ड (बीसीसीआई) की ओर से कोई टोना-टोटका नहीं हुआ है।
उदाहरण के लिए, जामथा में वीसीए स्टेडियम 2017 के भारत बनाम श्रीलंका टेस्ट के बाद पांच साल के अंतराल के बाद एक टेस्ट मैच की मेजबानी करेगा, जिसे मेजबान टीम ने एक पारी और 239 रन से जीता था।
अरुण जेटली स्टेडियम, जिसे पहले फिरोज शाह कोटला स्टेडियम के रूप में जाना जाता था, ने 36 टेस्ट मैचों की मेजबानी की है, लेकिन वहां खेला गया आखिरी मैच दिसंबर 2017 में श्रीलंका के खिलाफ ड्रा मैच था। 2011 विश्व कप से पहले प्रतिबंध से बचने के लिए हाल के दिनों में गंभीर आलोचना का सामना करना पड़ा। यह वही स्टेडियम है जहां भारत के दिग्गज लेग स्पिनर अनिल कुंबले ने पाकिस्तान के खिलाफ एक पारी में सभी 10 विकेट लेने का दावा किया था।
धर्मशाला स्टेडियम ने अब तक केवल एक टेस्ट की मेजबानी की है। ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ, जिसमें स्पिन का दबदबा था क्योंकि भारत ने मैच आठ विकेट से जीता था। मोटेरा के स्टेडियम ने 2021 में अपने आखिरी मैच की मेजबानी की।
इन मैदानों पर इतने कम टेस्ट मैचों की मेजबानी करने और इतने लंबे अंतराल के बाद इसका एक कारण यह है कि भारत ने हाल के वर्षों में घर पर बहुत कम टेस्ट मैच खेले हैं और इतने सारे स्थानों में से चुनने के लिए वे लंबे अंतराल के बाद मैचों की मेजबानी करते हैं।
इन मैदानों के रिकॉर्ड को देखते हुए ऑस्ट्रेलिया स्पिन की अनुकूल पिचों की उम्मीद कर रहा है। वे यह भी उम्मीद करते हैं कि ये ट्रैक थोड़े कम तैयार होंगे और आसानी से टूट जाएंगे। अहमदाबाद के नरेंद्र मोदी स्टेडियम में खेले गए आखिरी दो मैच क्रमश: दो और तीन दिनों में समाप्त हो गए क्योंकि इंग्लैंड हार गया।
मौजूदा ऑस्ट्रेलियाई टीम 10 मैचों में अपराजित है और वह जीतने की उम्मीद कर रही है जिसे उन्होंने कई बार अंतिम सीमा या अंतिम शिखर के रूप में माना है। ऑस्ट्रेलिया ने 2004 के बाद से भारत में एक श्रृंखला नहीं जीती है, जब एडम गिलक्रिस्ट के नेतृत्व में एक टीम ने नागपुर में श्रृंखला जीती थी, भारत में टेस्ट श्रृंखला नहीं जीतने के 35 साल के झंझट को समाप्त कर दिया था।
भारत बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफी का वर्तमान धारक है, जिसने 2017, 2018-19 और 2020-21 में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ पिछली तीन श्रृंखलाएँ जीती हैं। भारत ने 14 टेस्ट श्रृंखलाओं में ऑस्ट्रेलिया की मेजबानी की है और 8-4 की बढ़त हासिल की है, जिसमें से दो श्रृंखलाएं ड्रा रही हैं।
भारत में इनमें से आठ टेस्ट सीरीज बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफी के लिए खेली गई हैं, जिसमें मेजबान टीम ने उस समय में 7-1 सीरीज की बढ़त हासिल की थी और अपने घर की धरती पर 25 टेस्ट में 16-5 जीत-हार का अनुपात था, जबकि ऑस्ट्रेलिया आखिरी बार 2004 में भारत में टेस्ट सीरीज जीती थी।
आगामी श्रृंखला में भारत के लिए 4-0 श्रृंखला जीत उन्हें 68.06 अंक प्रतिशत हासिल करने में मदद करेगी, जो डब्ल्यूटीसी स्टैंडिंग में शीर्ष-दो में एक महत्वपूर्ण स्थान के लिए पर्याप्त होने की संभावना है, जबकि ऑस्ट्रेलिया क्वालीफाई करने के लिए अच्छी स्थिति में है।
ऑस्ट्रेलिया को उम्मीद है कि सीरीज में स्पिन अहम भूमिका निभाएगी और यही वजह है कि उन्होंने इस चुनौती से निपटने के लिए खास रणनीति बनाई है। उन्होंने टेस्ट सीरीज की तैयारी के लिए टूर मैच खेलना छोड़ दिया है और इसके बजाय नागपुर जाने से पहले बेंगलुरु में ट्रेनिंग करने का फैसला किया है, जो 9-13 फरवरी तक पहले टेस्ट की मेजबानी करेगा।
उन्होंने चार टेस्ट मैचों की मेजबानी करने वाले किसी भी स्थान पर प्रशिक्षण लेने से भी परहेज किया है और स्थानीय स्पिनरों की मदद से आगे की कड़ी लड़ाई के लिए तैयार हो रहे हैं, जिसमें भारत के स्टार रविचंद्रन अश्विन की गेंदबाजी शैली के साथ एक असाधारण समानता है।
बेंगलुरु के पास, अलूर में कर्नाटक क्रिकेट एसोसिएशन की सुविधा में अपने पहले प्रशिक्षण सत्र के दौरान, उनके शीर्ष बल्लेबाज स्टीव स्मिथ, मारनस लाबुस्चागने और ट्रैविस हेड ने लंबे समय तक बल्लेबाजी की, बाएं हाथ के स्पिनरों को नेट गेंदबाजों और अपने स्वयं के स्पिनरों के रूप में प्रदान किया। उनके तेज गेंदबाजों ने पहले सत्र में नेट्स पर गेंदबाजी नहीं की।
उन्होंने चार टेस्ट मैचों की मेजबानी करने वाले किसी भी स्थान पर प्रशिक्षण लेने से भी परहेज किया है और स्थानीय स्पिनरों की मदद से आगे की कड़ी लड़ाई के लिए तैयार हो रहे हैं, जिसमें भारत के स्टार रविचंद्रन अश्विन की गेंदबाजी शैली के साथ एक असाधारण समानता है।
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