इंग्लैंड के खिलाफ आगामी टेस्ट सीरीज से पहले टीम इंडिया जमकर तैयारी कर रही है। बेकेनहैम के केंट काउंटी ग्राउंड में टीम इंडिया इंट्रा-स्क्वाड मैच के जरिए अभ्यास कर रही है और दूसरे दिन टीम के खेमे में उम्मीद और चिंता दोनों देखने को मिली। इस मैच में सरफराज खान ने सिर्फ 76 गेंदों में धमाकेदार शतक जड़ा, जबकि सीनियर तेज गेंदबाज जसप्रीत बुमराह को कोई विकेट नहीं मिला।
शुभमन गिल और केएल राहुल ने पहले दिन अर्धशतक जड़कर प्रभावित किया था, लेकिन दूसरे दिन इंडिया ए की ओर से खेल रहे सरफराज ने सबका ध्यान अपनी ओर खींचा। पांच मैचों की सीरीज के लिए भारत की आधिकारिक टीम में शामिल नहीं होने के बावजूद, 27 वर्षीय दाएं हाथ के इस बल्लेबाज ने सिर्फ 76 गेंदों पर 15 चौकों और दो छक्कों की मदद से 101 रन बनाए।
सरफराज को मुख्य टीम में शामिल न किए जाने से फैंस और विशेषज्ञों ने काफी सवाल उठाए। इससे पहले सरफराज ने कैंटरबरी में इंडिया ए और इंग्लैंड लायंस के बीच पहले अनौपचारिक टेस्ट में भी 92 रन बनाए। भारत के लिए अब तक छह टेस्ट मैचों में सरफराज ने 37.10 की औसत से 371 रन बनाए हैं, जिसमें पिछले साल न्यूजीलैंड के खिलाफ बेंगलुरु टेस्ट की दूसरी पारी में बनाए गए यादगार 150 रन भी शामिल हैं।
भारत ए के बल्लेबाजों ने अपनी बल्लेबाजी से तो प्रभावित किया, लेकिन भारत के पहले गेंदबाजी आक्रमण का दिन मिला-जुला रहा। जसप्रीत बुमराह को कोई विकेट नहीं मिला और उन्होंने प्रति ओवर पांच रन दिए, जिससे लय और तत्परता को लेकर फैंस की चिंताएं बढ़ गईं। मोहम्मद सिराज ने हालांकि दो विकेट लिए, लेकिन वो महंगे भी रहे और प्रति ओवर सात से अधिक रन लुटाए। प्रसिद्ध कृष्णा ने भी दो विकेट लिए, जबकि नीतीश कुमार रेड्डी ने अभिमन्यु ईश्वरन को 39 रन पर आउट किया।
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भारत ए ने दूसरे दिन का खेल 6 विकेट पर 299 रन पर समाप्त किया और मुख्य भारतीय टीम से 160 रन पीछे है। साई सुदर्शन ने 60 गेंदों पर 38 रन बनाए, जबकि ईशान किशन ने 55 गेंदों पर 45 रन बनाए। पहली पारी में शून्य पर आउट होने वाले वाशिंगटन सुंदर ने 35 रन बनाकर खुद को संभाला। हालांकि, भारत ए के कप्तान रुतुराज गायकवाड़ शून्य पर आउट हो गए। बंद दरवाजों के पीछे खेला जाने वाला ये मैच इंग्लैंड सीरीज से पहले भारत का अंतिम अभ्यास मैच है। ये इंट्रा-स्क्वाड मैच इंग्लैंड लायंस के खिलाफ दो अनौपचारिक टेस्ट मैचों के बाद खेला जा रहा है और वो दोनों ही मैच ड्रॉ रहे।