ऑस्ट्रेलिया की पूर्व कप्तान मेग लैनिंग ने 2026-27 के घरेलू सीजन के लिए विक्टोरिया के साथ स्टेट कॉन्ट्रैक्ट साइन न करने का फैसला किया है। इसके साथ ही वह अब एक फुल-टाइम फ्रीलांस क्रिकेटर बनने जा रही हैं। यह उनके इंटरनेशनल करियर के बाद का एक और अहम कदम है।
लैनिंग का यह कदम महिला क्रिकेट के तेजी से बदलते माहौल को दिखाता है, जहां टॉप खिलाड़ी दुनिया भर की लीग में फ्रेंचाइजी के मौकों को ज्यादा अहमियत दे रही हैं। 2023 में इंटरनेशनल क्रिकेट से रिटायर होने के बाद से, 34 साल की लैनिंग महिला क्रिकेट में सबसे ज्यादा मांग वाली खिलाड़ियों में से एक बनी हुई हैं। उन्होंने भारत और इंग्लैंड में टूर्नामेंट खेले हैं, जबकि ऑस्ट्रेलिया के घरेलू क्रिकेट में उनकी भागीदारी धीरे-धीरे कम होती गई है।
हालांकि इंटरनेशनल क्रिकेट से रिटायर होने के बाद भी वह विक्टोरिया की टीम में बनी रहीं, लेकिन पिछले घरेलू सीजन में उनकी भूमिका काफी सीमित थी। उन्होंने महिला नेशनल क्रिकेट लीग सीजन में सिर्फ चार मैच खेले और महिला बिग बैश लीग के ब्रेक के बाद वापस नहीं लौटीं। इसके बजाय, उन्होंने अपना ध्यान विदेशों में फ्रेंचाइजी से जुड़ी जिम्मेदारियों पर लगाया।
लैनिंग अभी महिला प्रीमियर लीग में यूपी वॉरियर्स की कप्तानी कर रही हैं और इंग्लैंड की 'द हंड्रेड' लीग में मैनचेस्टर ओरिजिनल्स की कप्तान हैं। इस साल की शुरुआत में, उन्होंने टी20 ब्लास्ट के लिए लंकाशायर के साथ भी कॉन्ट्रैक्ट साइन किया, जिससे ग्लोबल टी20 सर्किट के प्रति उनकी प्रतिबद्धता और मजबूत हुई है।
विमेंस बिग बैश लीग में उनका भविष्य अभी भी खुला है, क्योंकि मेलबर्न स्टार्स के साथ एक शानदार सीजन बिताने के बावजूद, फिलहाल उनके पास उस फ्रेंचाइजी का कोई कॉन्ट्रैक्ट नहीं है। पिछले साल, लैनिंग इस टूर्नामेंट में सबसे ज्यादा रन बनाने वाली दूसरी खिलाड़ी रहीं। उन्होंने 53.22 की औसत और 136 से ज्यादा के स्ट्राइक रेट से कुल 479 रन बनाए थे।
खेलने के अलावा, लैनिंग ने कोचिंग के मौकों को भी तलाशना शुरू कर दिया है। हाल के महीनों में, उन्होंने इंग्लैंड और श्रीलंका के साथ हुई एक त्रिकोणीय सीरीज के दौरान ऑस्ट्रेलिया की अंडर-19 टीम के साथ एक डेवलपमेंट कोच के तौर पर काम किया। यह इस बात का संकेत है कि आने वाले सालों में खेल के क्षेत्र में उनकी भूमिका और भी बड़ी हो सकती है।
लैनिंग के कॉन्ट्रैक्ट लिस्ट से हटने की पुष्टि करते हुए, क्रिकेट विक्टोरिया की महिला क्रिकेट प्रमुख कर्बी शॉर्ट ने कहा, "हम मेग के फैसले का समर्थन करते हैं। महिलाओं का खेल बढ़ रहा है, और खिलाड़ियों को अब दुनिया भर में मौके मिल रहे हैं, जो आखिरकार हमारे खेल के विकास का एक सकारात्मक संकेत है।"
शॉर्ट ने माना कि पिछले सीजन का प्रदर्शन उम्मीदों से काफी नीचे रहा, लेकिन उन्होंने जोर देकर कहा कि संगठन लंबे समय तक टीम को फिर से खड़ा करने के लिए प्रतिबद्ध है।
लैनिंग के कॉन्ट्रैक्ट लिस्ट से हटने की पुष्टि करते हुए, क्रिकेट विक्टोरिया की महिला क्रिकेट प्रमुख कर्बी शॉर्ट ने कहा, "हम मेग के फैसले का समर्थन करते हैं। महिलाओं का खेल बढ़ रहा है, और खिलाड़ियों को अब दुनिया भर में मौके मिल रहे हैं, जो आखिरकार हमारे खेल के विकास का एक सकारात्मक संकेत है।"
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नए सीजन से पहले विक्टोरिया की टीम में हुए अहम बदलावों में लैनिंग भी शामिल हैं, उनके साथ सह-उप-कप्तान एला हेवर्ड भी हैं, जो पहले ही तस्मानिया में शामिल हो चुकी हैं। विक्टोरिया 2025–26 के खराब सीजन के बाद टीम को फिर से खड़ा करने की कोशिश कर रही है, जिसमें वे 12 मैचों में एक भी जीत दर्ज नहीं कर पाए थे। राज्य की टीम को टेला व्लामिंक और टेस फ्लिंटॉफ की सेवाएं फिर से मिलेंगी, क्योंकि दोनों खिलाड़ियों ने अपने क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया के कॉन्ट्रैक्ट गंवा दिए थे।