पाकिस्तान के पूर्व तेज़ गेंदबाज़ शोएब अख्तर ने हाल ही में कप्तान बाबर आज़म पर तीखा हमला करते हुए कहा था कि आज बाबर आजम को पाकिस्तानी क्रिकेट का एक बड़ा ब्रांड होना चाहिए था लेकिन वो इंग्लिश नहीं बोल पाते हैं इसीलिए वो ब्रांड नहीं हैं। अख्तर के इस बयान के बाद उनकी काफी आलोचना भी की गई थी लेकिन अब उन्हीं के साथी शोएब मलिक ने उनका बचाव किया है।
पाकिस्तान के क्रिकेटर शोएब मलिक ने अख्तर का बचाव करते हुए कहा, "उनका मकसद किसी को चोट पहुंचाने का नहीं था। मैं उनके बयान से समझ गया कि वो केवल ये कहने की कोशिश कर रहे थे कि ये आधुनिक क्रिकेट की मांग है कि एक बेहतर ब्रांड बनने के लिए आपके क्रिकेट कौशल के साथ-साथ आपके व्यक्तित्व को भी निखारा जाए। मुझे पता है कि जो चीजें अख्तर ने बताई हैं उस पर बाबर काम कर रहा है।"
आगे बोलते हुए उन्होंने कहा, "ये उनकी अपनी निजी राय है और हां, हमें इसका सम्मान करना चाहिए। अगर वो राय किसी व्यक्तिगत खिलाड़ी की भावना को ठेस नहीं पहुंचा रही है, तो इसका सम्मान किया जाना चाहिए। उस बयान को सुनने के बाद मेरे दिमाग में एक बात आई कि वो दो टूक बयान देते हैं. उनका दिल साफ है और वो हमेशा सभी के बारे में सकारात्मक बातें करते हैं।"
