11 जून 2024 की तारीख निकल गई और नियमित 'ऑन दिस डे' लिखने वाले 100 के स्कोर, 5 विकेट और इसी तरह के आम रिकॉर्ड बनाने वालों की चर्चा करते रहे पर ठीक 100 साल पहले बने एक रिकॉर्ड पर किसी ने ध्यान नहीं दिया। सबसे छोटा टेस्ट करियर किसका? इस सवाल का जवाब तो शायद फिर भी कहीं मिल जाए पर सबसे छोटा फर्स्ट क्लास क्रिकेट करियर किसका- इस सवाल का जवाब नहीं मिलता। कीथ वाम्स्ले (Keith Walmsley) की मशहूर किताब ब्रीफ केंडल्स : मैकमास्टर, हाइलैंड एंड अदर वन-मैच वंडर्स (Brief Candles : McMaster, Hyland and Other One-Match Wonders) तो है ही ऐसे छोटे करियर वालों पर। सबसे छोटे फर्स्ट क्लास क्रिकेट करियर का रिकॉर्ड 100 साल पहले बना था और उसी की शताब्दी पर सब इसे भूल गए।
ये रिकॉर्ड बनाया इंग्लैंड की हैम्पशायर काउंटी के फ्रेड के नाम से मशहूर क्रिकेटर- फ्रेड्रिक जेम्स हाइलैंड (Frederick James Hyland) ने। सिर्फ एक मैच का करियर जो वास्तव में एक दिन या एक घंटा क्या, एक सैशन का भी नहीं था- और इसी अद्भुत वजह के लिए ही, छोटे करियर वालों में से, अकेले गैर टेस्ट क्रिकेटर हैं जिन पर कीथ वाम्स्ले ने अपनी किताब में पूरा एक चेप्टर लिखा। कई मुद्दों पर बड़ी चर्चा में रहे थे फ्रेड। उनका अकेला फर्स्ट क्लास करियर मैच नॉर्थम्पटनशायर के विरुद्ध था। मैच छोटा इसलिए रहा क्योंकि ये दो ओवर बाद ही बारिश के कारण रोक दिया गया और इसके बाद कोई खेल हुआ ही नहीं। फ्रेड ने उन दो ओवर में फील्डिंग की पर इन दो ओवर का जो भी ब्यौरा अलग-अलग किताबों में दर्ज है उसके हिसाब से फ्रेड ने गेंद को छुआ ही नहीं। इस तरह ऐसा फर्स्ट क्लास करियर जो 10 से भी कम मिनट में, दो ओवर में, गेंद को छुए बिना खत्म हो गया। ये सब हुआ था 11 जून 1924 को यानि कि 100 साल हो गए।
नई रिसर्च के मुताबिक 9 हज़ार से ज्यादा क्रिकेटर का फर्स्ट क्लास क्रिकेट करियर सिर्फ़ एक फर्स्ट क्लास मैच का है- इनमें से बहुत थोड़े ऐसे हैं जो याद किए जाते हैं और फ्रेड उनमें से एक हैं। इसी छोटे करियर के मुद्दे पर एक और मजेदार नाम जोशिया कूलथर्स्ट (Josiah Coulthurst) का है- वे 1919 में लेंकशायर के एक मैच की टीम में थे, टॉस हुआ पर बरसात शुरू हो गई और उन्हें तो ग्राउंड पर भी आना नसीब नहीं हुआ। इसलिए फ्रेड और उनमें फर्क है। फ्रेड ग्राउंड पर आए और वास्तव में मैच में हिस्सा लिया। ऐसी और भी कुछ मजेदार स्टोरी हैं उनकी जो फर्स्ट क्लास क्रिकेट के ‘स्टेज’ पर सिर्फ एक बार दिखाई दिए और फिर कभी चर्चा में नहीं रहे।
