गुरुवार को अहमदाबाद से लंदन जा रहे एयर इंडिया बोइंग 787-8 ड्रीमलाइनर के दुर्घटनाग्रस्त होने से 241 यात्रियों की मौत हो गई। हालांकि, अब इस हादसे के कुछ दिन बाद एक और खुलासा हुआ है कि इस हादसे में मारे जाने वाले लोगों में एक 23 साल का क्रिकेटर भी शामिल था। जी हां, लीड्स मॉडर्नियंस क्रिकेट क्लब के लिए क्रिकेट खेलने वाले दीर्ध पटेल उन 241 यात्रियों और चालक दल के सदस्यों में शामिल थे, जिन्होंने अपनी जान गंवा दी।
यूनिवर्सिटी ऑफ हडर्सफील्ड में अध्ययन करने वाले दीर्ध पटेल एयर इंडिया की फ्लाइट AI171 में सवार 242 लोगों में शामिल थे, जो 12 जून को अहमदाबाद से लंदन के गैटविक एयरपोर्ट के लिए रवाना हुई थी। मूल रूप से गुजरात के रहने वाले दीर्ध पटेल ने हाल ही में आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस में मास्टर डिग्री पूरी की थी और टेक इंडस्ट्री में अपना करियर शुरू करने की तैयारी कर रहे थे।
बीबीसी के अनुसार, दीर्ध पटेल के पूर्व लेक्चरर डॉ. जॉर्ज बार्जियानिस ने उनकी काफी तारीफ की और वो काफी होशिय़ार भी थे क्योंकि उन्होंने अपने कोर्स में सर्वोच्च ग्रेड हासिल किया। यूनिवर्सिटी के स्कूल ऑफ कंप्यूटिंग एंड इंजीनियरिंग में आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस के रीडर डॉ. बार्जियानिस ने कहा, "दीर्ध एक ऐसे व्यक्ति थे जिन्हें मैं न केवल उनकी शैक्षणिक क्षमताओं के लिए, बल्कि उनकी गर्मजोशी, जुनून और उत्साह के लिए भी जानता था।दीर्ध हमेशा बौद्धिक रूप से जिज्ञासु था।"
आगे बोलते हुए बार्जियानिस ने कहा, "वो कक्षाओं के दौरान मेरे पास ऐसे सवाल लेकर आता था जो गहरी समझ और प्रतिबद्धता को दर्शाते थे। उसके पास बड़ी तस्वीर देखने और ये समझने की एक दुर्लभ क्षमता थी कि कैसे उसका सीखना वास्तविक दुनिया में प्रभाव डाल सकता है। उनका जाना इस बात की विनाशकारी याद दिलाता है कि जीवन कितना नाजुक हो सकता है। मेरी संवेदनाएं उनके परिवार, दोस्तों, साथी छात्रों और उन सभी के साथ हैं जो उन्हें जानने के लिए भाग्यशाली थे। उनकी स्मृति हममें से उन लोगों को प्रेरित करती रहे जिन्हें उनके जीवन का एक हिस्सा साझा करने का सौभाग्य मिला।"
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पटेल ने 2024 सीज़न के दौरान लीड्स मॉडर्नियंस क्रिकेट क्लब के लिए विदेशी खिलाड़ी के रूप में खेला। क्लब ने भी उनकी मृत्यु की खबर पर शोक व्यक्त किया है।