ऑस्ट्रेलिया की स्टार महिला ऑलराउंडर एश्ले गार्डनर ने हाल ही में खुलासा किया कि उनके पसंदीदा क्रिकेटर कोई और नहीं, बल्कि भारत के दिग्गज बल्लेबाज़ विराट कोहली हैं। एक मज़ेदार गेम के दौरान उन्होंने अपनी टीम की साथी खिलाड़ी जॉर्जिया वोल के साथ इस बात को साझा किया। इस खेल में खिलाड़ियों को व्हाइटबोर्ड पर एक-दूसरे की पसंद का अंदाज़ा लगाना था।
जब गार्डनर से उनके पसंदीदा क्रिकेटर का नाम पूछा गया, तो उन्होंने और वोल दोनों ने एक ही जवाब दिया, विराट कोहली। गार्डनर की कोहली के प्रति ये पसंद केवल एक फैन के रूप में नहीं है, बल्कि वो विराट की मेहनत, निरंतरता और मैदान पर उनके जज़्बे की भी तारीफ करती हैं। उन्होंने कहा कि विराट की बल्लेबाज़ी का अंदाज़ और मुश्किल परिस्थितियों में धैर्य बनाए रखना, उन्हें बेहद प्रेरणादायक बनाता है।
महिला वर्ल्ड कप 2025 में एश्ले गार्डनर के प्रदर्शन की बात करें तो उन्होंने शानदार शुरुआत की है। भारत और श्रीलंका की मेज़बानी में चल रहे इस टूर्नामेंट के दौरान उन्होंने न्यूज़ीलैंड के खिलाफ 83 गेंदों में 115 रन की जबरदस्त पारी खेली। उनकी इस धमाकेदार बल्लेबाज़ी के दम पर ऑस्ट्रेलिया ने न्यूज़ीलैंड को 89 रनों से हरा दिया। गार्डनर की ये पारी हर तरह से शानदार थी क्योंकि जब टीम को तेज़ रन बनाने थे तो उन्होंने वो काम भी किया और जब दबाव में शांत दिमाग से खेलना था तो उन्होंने वो रोल भी बखूबी निभाया।
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उनकी ये पारी मैच का रुख बदलने वाली साबित हुई और इस प्रदर्शन के बाद आईसीसी महिला वनडे बल्लेबाज़ों की रैंकिंग में भी उनका काफ़ी सुधार हुआ। वो 7 स्थान की छलांग लगाकर अब 5वें स्थान (697 अंक) पर पहुंच गई हैं। ऑस्ट्रेलियाई महिला टीम फिलहाल वर्ल्ड कप की अंक तालिका में 3 अंकों के साथ तीसरे स्थान पर है, लेकिन उन्होंने सिर्फ़ दो ही मैच खेले हैं। उनका अगला मुकाबला आज यानि 8 अक्टूबर को पाकिस्तान से होगा, जहां गार्डनर एक बार फिर टीम की उम्मीदों की धुरी होंगी।