'यह बच्चा कौन है जो रबाडा की धुनाई कर रहा है?', ऋषभ पंत को बल्लेबाजी करता देखकर उड़ गए थे बिलिंग्स के होश

टीम इंडिया के विकेटकीपर बल्लेबाज ऋषभ पंत इन दिनों काफी सुर्खियों में हैं। 23 वर्षीय इस खिलाड़ी ने हाल ही में इंग्लैंड के खिलाफ अहमदाबाद के मोटेरा मैदान पर शतक लगाकर सभी को प्रभावित किया था। इस बीच, इंग्लैंड के क्रिकेटर सैम बिलिंग्स ने 2016 के आईपीएल के दौरान हुई एक घटना का जिक्र किया है जहां उन्हें पंत की पहली झलक मिली थी। 

ईएसपीएन क्रिकइन्फो के साथ बातचीत के दौरान बिलिंग्स ने कहा, 'पंत के साथ, मैं 2 साल तक खेला हूं जब मैं दिल्ली में था। मैंने उनको खेलता देखकर टीम के कोच राहुल द्रविड़ के पास गया और उनसे पूछा, 'यह बच्चा कौन है?' वह नेट में हर जगह नाथन कूल्टर नाइल, क्रिस मॉरिस और रबाडा की धुनाई कर रहा था।'
 
सैम बिलिंग्स ने आगे कहा, 'मैं बस सोच रहा था पंत जो कर रहे हैं वह अविश्वसनीय है! और उस वर्ष भी उन्होंने ताबड़तोड़ प्रदर्शन किया था। उसे एक क्रिकेटर के रूप में विकसित होते हुए देखना और फिर से उसी के साथ एक टीम में होना बहुत अच्छा है।' इससे पहले 2017 में, बिलिंग्स ने कहा था कि पंत, धोनी के अच्छे रिप्लेसमेंट हो सकते हैं।

बिलिंग्स के ऐसा कहने पर उन्हें काफी आलोचना का सामना करना पड़ा था। आईपीएल 2021 में सैम बिलिंग्स और ऋषभ पंत दिल्ली कैपिटल्स के लिए खेलते हुए नजर आएंगे। दिल्ली की टीम ने हाल ही में हुए आईपीएल ऑक्शन के दौरान बिलिंग्स को अपनी टीम में शामिल किया है।