चेन्नई सुपरकिंग्स ने इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) 2025 से पहले एक बड़ा दांव चलते हुए पूर्व कप्तान एमएस धोनी को सिर्फ 4 करोड़ रु में एक अनकैप्ड खिलाड़ी के रूप में रिटेन कर लिया है। धोनी को इतने सस्ते में रिटेन किए जाने से कई पूर्व क्रिकेटर्स भी सीएसके की चाल के मुरीद हो गए। इनमें मोहम्मद कैफ का नाम भी शामिल है जिन्होंने सीएसके के दिमाग की दाद दी।
इससे पहले आईपीएल फ़्रैंचाइज़ियों ने गुरुवार, 31 अक्टूबर को रिटेन किए गए खिलाड़ियों की अपनी अंतिम सूची जारी की। धोनी को सीएसके ने सिर्फ़ 4 करोड़ रुपये में रिटेन किया, जिसमें पिछले सीज़न से 8 करोड़ रुपये की कटौती की गई। सीएसके के लिए ये केवल इसलिए संभव हो सका क्योंकि आईपीएल गवर्निंग काउंसिल ने अनकैप्ड प्लेयर रूल को वापस लाया था, जिससे फ़्रैंचाइज़ी को किसी भी ऐसे खिलाड़ी को अनकैप्ड श्रेणी में सिर्फ़ 4 करोड़ रुपये में रिटेन करने की अनुमति मिली, जिसने पिछले पाँच वर्षों में भारत के लिए नहीं खेला है।
धोनी ने जुलाई 2019 में भारत के लिए अपना आखिरी मैच खेला था और वो इस नियम के तहत सीएसके के लिए अनकैप्ड प्लेयर के रूप में खेलने के लिए पूरी तरह फिट हैं। कैफ ने सीएसके के इस पैंतरे पर रिएक्शन देते हुए कहा कि सीएसके ने अपने 10-15 करोड़ रु बचा लिए। कैफ ने जियोसिनेमा पर कहा, “सीएसके ने वास्तव में अच्छा खेला है। उन्होंने 10-15 करोड़ बचाए हैं। मुझे लगता है कि जिस तरह से इस नियम को वापस लाया गया, वो इसलिए था क्योंकि हम भावनाओं में बह गए थे और हम सभी चाहते थे कि एमएस धोनी एक और साल खेलें। मुझे लगता है कि सीएसके ने वहां बहुत समझदारी से खेला। हां, वो कम पैसे ले रहे हैं, लेकिन इससे सीएसके को नीलामी में बड़े नाम वाले खिलाड़ियों को खरीदने का मौका मिलेगा।"
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आगे बोलते हुए कैफ ने कहा, "मुझे लगता है कि जो भी खिलाड़ी भारत के लिए खेलता है, मैं 36 साल का था जब मैंने भारत के लिए आखिरी बार अंतरराष्ट्रीय मैच खेला था। अब अगर मुझे टीम से बाहर कर दिया जाता है, लेकिन मैं आईपीएल में अच्छा प्रदर्शन करता रहता हूं, तो मुझे अनकैप्ड खिलाड़ी नियम के तहत नहीं आना चाहिए। ये वो खिलाड़ी हैं जिन्होंने अभी तक कोई अंतरराष्ट्रीय मैच नहीं खेला है। ये तो चाल चल दी सीएसके वाले बढ़िया और उन्होंने इसे बहुत अच्छा खेला, क्योंकि हम सभी भावुक हो गए, क्योंकि हमें आईपीएल में एक और साल धोनी को देखने का मौका मिलेगा। मुझे लगता है कि नीलामी में दो अतिरिक्त खिलाड़ियों को खरीदने का फायदा सीएसके को मिलेगा।"