जिम्बाब्वे के खिलाफ पहले टेस्ट मैच से पहले न्यूजीलैंड क्रिकेट टीम के लिए एक बुरी खबर सामने आई है। टीम के स्टार खिलाड़ी और न्यूज़ीलैंड के टेस्ट कप्तान टॉम लेथम कंधे की चोट के कारण ज़िम्बाब्वे के खिलाफ पहले टेस्ट मैच से बाहर हो गए हैं। लेथम की अनुपस्थिति में सफ़ेद गेंद के कप्तान मिचेल सैंटनर टीम की कमान संभालेंगे। वो इस फॉर्मैट में टीम की कप्तानी करने वाले न्यूज़ीलैंड के 32वें पुरुष टेस्ट कप्तान बनेंगे।
लेथम को इसी महीने की शुरुआत में बर्मिंघम के लिए एक टी-20 मैच के दौरान क्षेत्ररक्षण करते समय चोट लगी थी और वो बुधवार (30 जुलाई) से शुरू होने वाले टेस्ट मैच के लिए अंतिम एकादश में जगह बनाने के लिए समय पर पूरी तरह से ठीक नहीं हो पाए हैं। हालांकि, 7 अगस्त से शुरू होने वाले दूसरे टेस्ट मैच से पहले पूरी तरह से फिट होने की उम्मीद में वो टीम के साथ बने रहेंगे।
मुख्य कोच रॉब वाल्टर ने उनके बाहर होने पर कहा, "टॉम के लिए पहले टेस्ट मैच से बाहर रहना बेहद निराशाजनक है, न केवल कप्तान के रूप में बल्कि टीम के एक अभिन्न अंग के रूप में भी। जब आप अपने कप्तान को खो देते हैं, जो एक विश्वस्तरीय सलामी बल्लेबाज़ और एक बेहतरीन टीम मैन हैं, तो ये कभी भी अच्छा नहीं लगता, लेकिन फिर भी हम उन्हें दूसरे टेस्ट के लिए उपलब्ध कराने के लिए कड़ी मेहनत करेंगे। हम ये आकलन करते रहेंगे कि क्या किसी रिप्लेसमेंट खिलाड़ी की ज़रूरत है, लेकिन इस समय हमें उम्मीद है कि वो समय पर ठीक हो जाएंगे।"
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सेंटनर पिछली टी-20 त्रिकोणीय सीरीज में मिली सफलता के बाद टीम की कमान संभाल रहे हैं, जहां उन्होंने साउथ अफ्रीका को एक कड़े मुकाबले वाले फ़ाइनल में तीन रनों से हराकर इस दौरे पर अपराजित रहे। वाल्टर ने कहा, "मिच ने इस हालिया सीरीज में टी-20 टीम के साथ शानदार प्रदर्शन किया। रणनीतिक रूप से वो बेहतरीन थे और उन्हें खेल की गहरी समझ है। हालांकि, प्रारूप अलग है, लेकिन खिलाड़ियों का उन पर पूरा सम्मान है और उन्हें कुछ बेहद अनुभवी टेस्ट क्रिकेटरों का समर्थन भी मिलेगा, इसलिए मुझे विश्वास है कि वो शानदार प्रदर्शन करेंगे।"