2007 के एकदिवसीय विश्व कप में हार के बाद, भारतीय क्रिकेट ने उसी वर्ष पुनर्जन्म लिया जब कप्तान एमएस धोनी की अगुवाई वाली टीम ने फाइनल में पाकिस्तान को हराकर उद्घाटन टी20 विश्व कप जीता, जिसे देश भर के प्रशंसक देख रहे थे। भारत की जीत के बाद, यह प्रारूप इतना लोकप्रिय हो गया कि बीसीसीआई ने इस दीवानगी को भुनाने का फैसला किया और 2008 में इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) की शुरुआत की। पहले आईपीएल के बाद से, इस बेशुमार दौलत से भरपूर लीग ने दर्शकों की संख्या में कई ऊंचाइयां हासिल की हैं। यह हर गुजरते साल के साथ प्रतिभाशाली खिलाड़ियों के लिए प्रजनन स्थल बनता जा रहा है।
युजवेंद्र चहल, हार्दिक पांड्या, शार्दुल ठाकुर और जसप्रीत बुमराह ऐसे कुछ नाम हैं जिन्होंने आईपीएल में व्यापक रूप से मान्यता प्राप्त करने के बाद इसे बड़ा बना दिया।
जबकि खेल के सबसे छोटे प्रारूप ने भारत को वह सब कुछ दिया जो वह सोच सकता था, मेन इन ब्लू अपने प्रयासों के बावजूद विश्व कप खिताब हासिल करने में असफल रहे हैं।
हर साल ऐसे खिलाड़ी होते हैं जो कुछ असाधारण प्रदर्शन के साथ आईपीएल में अपनी छाप छोड़ते हैं। टीमों की कुल संख्या 10 तक बढ़ने के साथ, कुछ गुणवत्तापूर्ण क्रिकेट तैयार करने की लीग की महानता कई गुना बढ़ गई।
चाहे वह रिंकू सिंह के 5 गेंदों में 5 छक्के हों या आईपीएल में तिलक वर्मा की वीरता, प्रतिभा का पूल हर गुजरते साल के साथ चौड़ा होता जा रहा है। हालांकि, जब टीम इंडिया बनाने के लिए सबसे अच्छे लोग फिर से एकजुट होते हैं, तो संचयी प्रभाव वांछित परिणाम नहीं लाता है।
पूर्व भारतीय सलामी बल्लेबाज वीरेंद्र सहवाग ने शुरुआती आईपीएल को याद करते हुए कहा कि टूर्नामेंट ने खिलाड़ियों को सुरक्षा की भावना प्रदान की जो आमतौर पर देश के लिए खेलते समय किसी खिलाड़ी को नहीं मिलती है।
सहवाग ने बुधवार को 'पिचसाइड - माई लाइफ इन इंडियन क्रिकेट' पुस्तक के विमोचन के मौके पर कहा, "पहले मैंने सोचा था कि यह एक ऐसा टूर्नामेंट था जिसमें एक खिलाड़ी के रूप में आप पर कोई दबाव नहीं था। आपको कोई डर नहीं था कि आप प्लेइंग इलेवन से बाहर हो जाएंगे। क्योंकि जब आप एक भारतीय टीम के लिए खेलते हैं तो आपको अपना स्थान सुरक्षित करने के लिए रनों के बीच रहना होता है।''
"आईपीएल में, मुझे पता था कि कोई मुझे हटा नहीं सकता क्योंकि मैं 2008 में कप्तान था। और इसलिए भी क्योंकि उस समय कोई नहीं जानता था कि किसी का प्रदर्शन कितना अच्छा होना चाहिए। क्योंकि कभी-कभी 5 गेंदों में 20 रन एक शतक पर भारी पड़ते थे।
उन्होंने कहा, "मैंने 2003 में टी20 प्रारूप में काउंटी खेला था और मुझे हमेशा लगता था कि भारत में सबसे छोटा प्रारूप बहुत देर से आया। आईपीएल का एकमात्र मजेदार हिस्सा यह था कि आपको खुद को अभिव्यक्त करने की अनुमति थी, और हर नए खिलाड़ी को टीम में मौका मिलता था। इसलिए आईपीएल में वह आकर्षण था।''
गुरुवार को भारत वेस्टइंडीज के खिलाफ पहला टी20 मैच 4 रन से हार गया। कोई यह तर्क दे सकता है कि टीम अपने प्रमुख खिलाड़ियों - विराट कोहली और रोहित शर्मा - के बिना थी। लेकिन अगर आप बड़ी तस्वीर और अगले कुछ विश्व कपों को ध्यान में रखें, तो कम से कम टी20 में कोई कोहली या रोहित नहीं होंगे।
इसलिए चयन के लिए एक मजबूत प्रणाली और एक टी20 टूर्नामेंट जिससे हर साल विश्व स्तरीय खिलाड़ी निकलते हैं और फिर अंतरराष्ट्रीय स्तर पर मैच हारना उन सवालों में से एक है जिसे कोई भी खेल के हितधारकों से पूछने की हिम्मत नहीं करता है।
फिलहाल, टी20 में भारत के प्रदर्शन को बेहतर बनाने के लिए प्रबंधन सबसे पहली चीज जो कर सकता है, वह है खिलाड़ियों को इस प्रारूप में खुद को साबित करने के लिए लंबी छूट देना और बिना ज्यादा काट-छांट या बदलाव किए उनके साथ बने रहना।
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टी-20 में भारत की जीत का अब हर प्रशंसक इंतजार कर रहा है।