26 फरवरी बुधवार को नागपुर के जामथा स्थित विदर्भ क्रिकेट एसोसिएशन स्टेडियम में केरल और विदर्भ के बीच रणजी ट्रॉफी फाइनल शुरू हो गया। पहले दिन का खेल विदर्भ के 21 वर्षीय बल्लेबाज दानिश मालेवार के नाम रहा जिन्होंने फाइनल मुकाबले के पहले दिन 168 गेंदों पर अपना दूसरा प्रथम श्रेणी शतक बनाया और अपनी टीम की वापसी में अहम भूमिका निभाई।
पहले बल्लेबाजी करने के लिए बुलाए जाने पर, विदर्भ ने खुद को शुरुआती संकट में पाया और टीम ने शुरुआती 6.3 ओवर में 11 रन पर दो विकेट गंवा दिए। केरल के 33 वर्षीय दाएं हाथ के तेज गेंदबाज एमडी निधिश ने पार्थ रेखाड़े और दर्शन नालकांडे के विकेट लिए, जिससे केरल को शानदार शुरुआत मिली। इसके बाद एडेन एप्पल टॉम ने ध्रुव शौरी को आउट किया, जिससे विदर्भ 12.5 ओवर में 24 रन पर तीन विकेट खोकर मुश्किल स्थिति में आ गया।
विदर्भ के बैकफुट पर होने के बाद, मालेवार और करुण नायर ने टीम की मैच में वापसी करवाई। मालेवार ने 104 गेंदों पर अपना अर्धशतक पूरा किया और तेजी की जरूरत को समझते हुए उन्होंने अपने खेल को और तेज कर दिया। दोनों ने 187 गेंदों पर शतकीय साझेदारी की और विदर्भ को मुश्किल परिस्थिति से उबारा। मालेवार ने अपने आक्रामक स्ट्रोक खेल से पारी के 56वें ओवर में शानदार अंदाज में अपना शतक पूरा किया।
ओवर की पांचवीं गेंद पर मालेवार ने बाएं हाथ के स्पिनर आदित्य सरवटे की गेंद पर जोरदार छक्का जड़कर 99 रन बनाए। इसके बाद उन्होंने शानदार ऑन-ड्राइव बाउंड्री लगाकर अपना शतक पूरा किया और अपने साथियों की तालियों की गड़गड़ाहट के बीच जश्न मनाते हुए अपनी बाहें ऊपर उठाईं।
अगर आप मालेवार को नहीं जानते हैं तो बता दें कि विदर्भ के फाइनल में पहुंचने में इस युवा खिलाड़ी की अहम भूमिका रही है। अक्टूबर 2024 में आंध्र के खिलाफ वीसीए स्टेडियम, नागपुर में पदार्पण करते हुए मालेवार ने अपनी क्षमता का परिचय दिया। नवंबर में, उन्होंने नागपुर में गुजरात के खिलाफ अपना पहला प्रथम श्रेणी शतक बनाया, पहली पारी में 228 गेंदों पर 115 रन बनाए, जिसमें 16 चौके और दो छक्के शामिल थे और ड्रॉ रहे मैच में प्लेयर ऑफ द मैच का पुरस्कार अर्जित किया।
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पहले दिन का खेल खत्म होने तक विदर्भ की टीम ने 4 विकेट खोकर 254 रन बना लिए हैं और मालेवार अभी भी 138 रन बनाकर नाबाद हैं ऐसे में दूसरे दिन उन पर ही टीम को एक बड़े स्कोर तक ले जाने का दारोमदार होगा।