स्मृति मंधाना का पहला विकेट कैसे ख़ास था- दुनिया की कुछ ख़ास 'गलत पैर' गेंदबाज की अजीब बिरादरी में से एक हैं  

दक्षिण अफ्रीका के विरुद्ध 3 वनडे इंटरनेशनल की सीरीज में भारत की 3-0 से जीत में स्मृति मंधाना (Smriti Mandhana Wicket) की शानदार बल्लेबाजी की जितनी चर्चा हुई (343 रन), लगभग उतनी ही सीरीज में उन के प्रोफाइल में जुड़े एक नए पेज की- गेंदबाजी। दूसरे वनडे में, यानि कि इंटरनेशनल डेब्यू से 10 साल से भी ज्यादा के बाद और अपने 223वें इंटरनेशनल में, पहली बार गेंदबाजी की- 2 ओवर जिसमें विकेट भी लिया। क्या आपने उन की गेंदबाजी की एक खासियत को देखा- भारत की ये नंबर 18 खिलाड़ी 'गलत पैर (रॉंग फुट- Wrong Foot) से इनस्विंग' करती है। और भी मजेदार बात ये कि उनके फेवरिट क्रिकेटर विराट कोहली के साथ एक और समानता निकल आई- न सिर्फ दोनों का जर्सी नंबर 18 है, विराट भी 'गलत पैर' से गेंदबाजी करते हैं।  

गलत पैर डिलीवरी को अनदेखा किए बिना नहीं रह सकते- अजीब और बेतरतीब। राहुल द्रविड़ ने तो एक बार विराट कोहली का परिचय 'गलत पैर से इनस्विंग करने वाले खतरे' के तौर पर दिया था। ये कौन सी स्टाइल है गेंदबाजी की क्योंकि क्रिकेट कोचिंग की किताबों में इसका कहीं जिक्र नहीं है।

आम तौर पर गेंदबाजों के रन अप में दाहिना पैर पीछे होता है- कोहली और स्मृति के रन अप में बायां पैर। इसलिए 'गलत पैर' उनकी गेंदबाजी के साथ जुड़ा। क्रिकेट डिक्शनरी में लिखा है कि जब गेंदबाज सर्विस में अपने सामने के पैर का उपयोग करता है- ऐसे गेंदबाज को गलत पैर से खेलना कहा जाता है। कभी-कभी रन-अप ही ऐसा होता है कि वह गलत पैर पर ख़त्म होता है लेकिन ये भी जिक्र है कि कुछ गेंदबाज, बल्लेबाज को चकमा देने के लिए डिलीवरी के आखिरी समय में इस्तेमाल पैर बदल देते हैं- आम तौर पर स्पिनर ऐसा करते हैं। वैसे ये 'गलत पैर' वाले गेंदबाज इतने कम हैं कि जानकार इन्हें अलग से न गिन कर 'अजीब एक्शन' वाले गेंदबाज में ही शामिल कर लेते हैं। जो कुछ मुट्ठी भर गेंदबाज इस बहुत ही अनोखे तरीके को दिखाते हैं और गलत पैर वाले गेंदबाज हैं- उन की गेंदबाजी देखना बड़ा आश्चर्यजनक होता है। तब भी ऐसे गेंदबाज चर्चा में नहीं हैं। 

वेस्टइंडीज के कॉलिन क्रॉफ्ट ऐसे ही गेंदबाज़ थे- उनका चकमे में डालने वाला रन-अप बड़ा मशहूर था। ऐसे ही एक मशहूर गेंदबाज़ न्यूजीलैंड के क्रिस हैरिस हैं- मीडियम पेस गेंदबाज़ जो गलत पैर से गेंद फेंकते समय, वास्तव में ऐसे दिखते थे कि रन-अप में डगमगा रहे हैं। ऑस्ट्रेलिया के जेफ़ थॉम्पसन और न्यूजीलैंड के लांस केर्न्स भी ऐसे ही थे। थॉम्पसन का गेंदबाजी एक्शन तो गजब का था और 1970 के दशक में, इस ऑस्ट्रेलियाई खिलाड़ी को दुनिया के सबसे तेज गेंदबाज में से एक गिनते थे। केर्न्स भी तेज थे पर वह उन 'गलत पैर' गेंदबाज में से एक थे जिन्हें पता ही नहीं था कि उनकी गेंदबाजी स्टाइल में कुछ गड़बड़ है।

एक ख़ास नाम और- दक्षिण अफ्रीका के माइक प्रॉक्टर। वे तो ऐसे गेंदबाज के तौर पर मशहूर हुए जिसने इस स्टाइल का फायदा उठाया अपनी गेंदबाजी बेहतर करने में। बहुत कुछ लांस केर्न्स स्टाइल के गेंदबाज थे। एक बड़ी मजेदार बात ये है कि इन में से किसी को भी गेंदबाजी करते देख हंसी का तो सवाल ही नहीं था पर विराट कोहली का गेंदबाजी एक्शन देख सब हंसने लगते हैं- इसकी वजह शायद उनका डिलीवरी स्ट्राइड में 'गलत पैर' के साथ-साथ, अपने सिर को अजीब एंगल पर घुमाना है। यही वजह है कि उनकी गेंदबाजी सोशल मीडिया पर मीम्स और चुटकुलों का फेवरिट मसाला बन जाती है। यूट्यूब शो 'ब्रेकफास्ट विद चैंपियंस' में गौरव कपूर के साथ अपने मशहूर इंटरव्यू में विराट ने कहा- भगवान ने उन्हें ऐसा अजीबोगरीब एक्शन देकर एक गलत झटका दिया है। और तो और- नेट पर स्पिन की कोशिश में जब वे अपना एक्शन सुधारने की कोशिश करते हैं- तब भी उनका पैर गलत पड़ जाता है।

सोहेल तनवीर को तो आईपीएल में भी देखा गया- वे भी ऐसे ही थे। उनका एक्शन तो सभी ने अजीब कहा क्योंकि वह खब्बू हैं और तब भी 'गलत पैर' से गेंदबाजी करते हैं। उनकी स्टाइल प्रॉक्टर और हैरिस जैसी है। पाकिस्तानी तेज गेंदबाज तनवीर ख़ास तौर पर टी20 में अपने एक्शन की बदौलत खूब कामयाब रहे- कई टी20 लीग में खेले और 26.92 औसत से 54 टी20 इंटरनेशनल विकेट भी लिए। वह आईपीएल के 2008 सीजन में पहले 'पर्पल कैप' विनर थे।

उनके जिक्र में ये बताना जरूरी है कि जब 2007 के टूर में ईडन गार्डन्स टेस्ट में निराशा में उन्होंने वसीम जाफर और सचिन तेंदुलकर को बाएं हाथ की फिंगर स्पिन गेंदबाजी की तो उसे संयोग से सही पैर से फेंका। इस स्टाइल का तनवीर को कोई फायदा नहीं हुआ। उनके एक्शन की एक और मजेदार बात- गेंद फेंकते हुए, अपने हाथ को दो बार घुमाते थे और इसी खूबी ने उन्हें पाकिस्तान क्रिकेट में 'पंखा' का निकनेम दिलाया था।

ऐसे ही राशिद खान थे- अफगानिस्तान वाले नहीं, पाकिस्तान वाले। वहां तो ये भी कहा जाता है कि तनवीर ने उनके एक्शन को कॉपी करने के चक्कर में गलत स्टाइल पकड़ ली।राशिद ने अपने पहले वनडे में विव रिचर्ड्स को 0 पर आउट कर दिया था (लाहौर- दिसंबर 1980)। राशिद कहते हैं उन्हें तो लंबे समय तक इस एक्शन का एहसास ही नहीं हुआ था। एक बार जब टीवी में ख़बरों में अपने एक्शन को देखा तो उन्हें एहसास हुआ कि गलत पैर से गेंदबाजी की थी। उन दिनों कोच भी एक्शन में ऐसी गड़बड़ नहीं पकड़ पाए।

क्या आपने नोट किया कि यहां जिन भी गेंदबाज का जिक्र हुआ वे सभी 1970 से बाद के हैं। तो क्या उससे पहले किसी ने 'गलत पैर' से गेंदबाजी नहीं की? इतिहासकार मानते हैं कि तब भी ऐसे गेंदबाज जरूर रहे होंगे पर किसी ने नोट नहीं किया। इस स्टेटमेंट के बावजूद एक नाम है जो इस एक्शन के लिए बड़ा मशहूर हुआ और हैरानी ये है कि उनके जिक्र में आम तौर ओर इस खूबी के बारे में कोई बताता ही नहीं। ऐसे एक्शन वाले, इंटरनेशनल क्रिकेट के पहले और सबसे चर्चित नाम लाला अमरनाथ थे जो 1933 से 1952 के बीच भारत के लिए 24 टेस्ट मैच खेले। क्लासिकल स्टाइल के दाएं हाथ के बल्लेबाज और गेंदबाज के तौर पर गलत पैर से बॉल फेंकते थे। 

1946 में लॉर्ड्स टेस्ट में लेग-कटर के साथ-साथ तेज इनस्विंगर से वे हैट्रिक के करीब थे और जब लेन हटन और डेनिस कॉम्पटन के साथ-साथ सिरिल वॉशब्रुक और वॉली हैमंड को भी आउट किया (57 ओवर में 5-118) तो सीरीज खत्म होने के बाद, उस समय के एक बड़े क्रिकेट जर्नलिस्ट रेमंड रॉबर्टसन-ग्लासगो ने लिखा था कि उनकी नजर में सीरीज की सबसे बड़ी याद लॉर्ड्स में लाला जी की गेंदबाजी थी। इंग्लैंड में तो तब ये जिक्र भी हुआ कि इस 'गलत पैर' एक्शन की वजह से उन की गेंदबाजी पर बैन लगाओ लेकिन कोई भी ये नहीं बता पाया कि वे कौन सा क्रिकेट लॉ तोड़ रहे हैं। तब ये भी लिखा गया कि जब वे गेंद फेंकते थे तो सब उनके एक्शन से ज्यादा उनके पैरों को देखते थे। विजडन ने हैरानी से, तारीफ़ करते हुए लिखा- 'सिर्फ तीन कदम, धीरे से दौड़ने के बाद, गलत पैर से गेंदबाजी पर ऐसी गजब की लेंथ कि कोई गलती ही नहीं मिली- ख़ास तौर पर इन-स्विंगर्स। 

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स्मृति मंधाना ने इस 'अजीब' बिरादरी की याद ताजा करा दी।