क्रुणाल पांड्या ने रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु (आरसीबी) में मुख्य स्पिनर की भूमिका में अपने प्रमोशन का जश्न आईपीएल 2025 के शुरुआती मैच में 3 विकेट (29 रन देकर) लेकर मनाया। उन्होंने कोलकाता नाइट राइडर्स (केकेआर) के खिलाफ यह प्रदर्शन किया, जिसमें अजिंक्य रहाणे, वेंकटेश अय्यर और रिंकू सिंह के अहम विकेट झटके। ये तीनों विकेट उन्होंने 11वें से 15वें ओवर के बीच निकाले, जिससे केकेआर की पारी लड़खड़ा गई। केकेआर ने 10 ओवर तक 107/2 का स्कोर बना लिया था, लेकिन इसके बाद क्रुणाल की स्पिन ने उन्हें रोक दिया।
प्लेयर ऑफ द मैच बने क्रुणाल ने मैच के बाद कहा, "जब आप इतने बड़े क्राउड के सामने खेलते हैं, तो आपको एकाग्रचित्त होना पड़ता है। मैंने वही किया। जब मैंने अपने दूसरे ओवर में वापसी की (पहले ओवर में 15 रन देने के बाद)। मैंने इस बात पर फोकस किया कि मुझे कहां गेंदबाजी करनी है। अगर मार पड़े भी, तो सिर्फ अच्छी गेंद पर पड़े।" मैच-अप की रणनीति के हिसाब से आरसीबी के नए कप्तान रजत पाटीदार ने क्रुणाल को देर से गेंदबाजी के लिए बुलाया, क्योंकि केकेआर के मिडिल ऑर्डर में कई बाएं हाथ के बल्लेबाज थे। लेकिन क्रुणाल ने इन उम्मीदों को गलत साबित करते हुए उनमें से दो को आउट किया।
इनमें से एक वेंकटेश अय्यर थे, जो क्रुणाल की एक तेज बाउंसर से चौंक गए और हेलमेट मंगवाना पड़ा। क्रुणाल ने कहा, "आपको खेल के प्रवाह के साथ चलना पड़ता है। क्रिकेट का विकास हो रहा है, बल्लेबाजों के स्किलसेट भी बदल रहे हैं, वे लगातार अच्छे शॉट्स खेलने में सक्षम हैं। इसलिए आपको भी अपने खेल को बेहतर बनाना होगा।''
