दादरा और नगर हवेली और दमन और दीव के आदिवासी इलाकों में मल्लखंब चुपचाप बदलाव की कहानी लिख रहा है। कभी खुले मैदानों और खेतों में खेला जाने वाला यह पारंपरिक भारतीय खेल आज इस इलाके के कुछ सबसे कम संसाधनों वाले समुदायों के बच्चों के लिए आत्मविश्वास, उम्मीद और सामाजिक बदलाव का जरिया बनकर उभरा है। मल्लखंब को इस क्षेत्र में उभारने में कोच शुभम मैयर की बड़ी भूमिका है।
2019-20 में शुभम मैयर महाराष्ट्र के नासिक जिले से आए थे और उन्हें खानवेल ग्राम पंचायत ने कॉन्ट्रैक्ट के आधार पर नियुक्त किया था। शुभम खानवेल डिवीजन के शेल्टी गांव में मौजूद मल्लखंब एकेडमी में हेड कोच के तौर पर काम कर रहे हैं।
शुभम मैयर ने जब कोचिंग शुरू की थी, उस समय उन्हें मुश्किलों का सामना करना पड़ा था। ज्यादातर बच्चों ने पहले कभी मल्लखंब के बारे में नहीं सुना था। प्रशिक्षण के लिए बुनियादी सुविधाएं उपलब्ध नहीं थीं। बच्चों ने धान के खेतों में, खाली जमीन पर प्रशिक्षण लिया। कभी-कभी पेड़ों पर भी चढ़ गए। खिलाड़ियों के पास कोई पोल, चटाई, तेल या पाउडर नहीं था। खेतों में और दिहाड़ी मजदूर के तौर पर काम करने वाले आदिवासी परिवारों से आने वाले, खेल को शायद ही कभी करियर विकल्प के तौर पर देखा गया था।
