इंग्लैंड ने आयरलैंड को लॉर्ड्स में खेले गए एकमात्र टेस्ट मैच में 10 विकेट से हरा दिया। इस मैच को तीन दिनों में जीतकर बेन स्टोक्स की टीम ने दिखा दिया कि वो ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ इस महीने होने वाली एशेज सीरीज के लिए पूरी तरह से तैयार हैं। हालांकि, इंग्लैंड और ऑस्ट्रेलिया के बीच होने वाली एशेज सीरीज से पहले ऑस्ट्रेलिया के स्टार खिलाड़ियों का इंग्लैंड में काउंटी क्रिकेट खेलना चर्चा का विषय बना हुआ है।
ऑस्ट्रेलिया के स्टार खिलाड़ी स्टीव स्मिथ और मार्नस लाबुशेन ससेक्स और ग्लैमोर्गन के लिए काउंटी क्रिकेट खेल रहे थे। लाबुशेन ने बल्ले से शानदार प्रदर्शन किया। उन्होंने पांच मैचों में 502 रन बनाए, जबकि स्मिथ ने थोड़ा संघर्ष किया। स्मिथ ने तीन मैचों में 122 रन बनाए लेकिन कंगारू टीम चाहेगी कि स्मिथ भारत के खिलाफ वर्ल्ड टेस्ट चैंपियनशिप फाइनल और एशेज सीरीज में अच्छा फॉर्म दिखाएं और कुछ बड़ी पारियां खेलें।
वहीं, एशेज से पहले ऑस्ट्रेलियाई खिलाड़ियों के काउंटी क्रिकेट खेलने के बारे में बात करते हुए इंग्लैंड के कप्तान बेन स्टोक्स ने कहा कि इससे बहुत ज्यादा फर्क नहीं पड़ेगा। स्टोक्स ने कहा, "मुझे इसके साथ बिल्कुल कोई समस्या नहीं है। मार्कस नॉर्थ (डरहम के क्रिकेट निदेशक) ने मुझे संदेश भेजा और कहा, 'क्या ये ठीक है अगर हम काउंटी के लिए ऑस्ट्रेलियाई खिलाड़ियों को साइन करते हैं?' और मैंने कहा, 'दोस्त, ये बिल्कुल ठीक है। चिंता मत करो।' ये हमारे खेल के लिए बहुत अच्छा है अगर आप अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ियों को आने के लिए कहते हैं। आप क्यों नहीं चाहेंगे कि सुपरस्टार खिलाड़ी हमारे देशों का प्रतिनिधित्व करें? जब एशेज की बात आती है तो मुझे नहीं लगता कि इससे कोई फर्क पड़ेगा।"
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उन्होंने आगे बोलते हुए कहा, "स्टीव स्मिथ ससेक्स के लिए लगातार चार बार शून्य पर आउट हो सकते थे, लेकिन हम सभी जानते हैं कि वो तब भी एशेज में 700 रन बना सकते थे।" स्टोक्स की बातों से जाहिर है कि वो इस समय इन सब चीजों को लेकर चिंतित नहीं हैैं। इस समय इंग्लिश टीम जिस लय में खेल रही है उसे देखकर लगता है कि ऑस्ट्रेलिया के लिए भी उन्हें रोक पाना आसान नहीं होगा।