भारत के पूर्व तेज़ गेंदबाज़ शांताकुमारन श्रीसंत ने हाल ही में 2008 आईपीएल के बदनाम “स्लैपगेट” मामले के बारे में खुलकर बात की। उन्होंने बताया कि उस मैच के दौरान पूर्व स्पिनर हरभजन सिंह के मारने के बाद भी उन्होंने बदला क्यों नहीं लिया। केरल के क्रिकेटर ने कहा कि उनसे अक्सर पूछा जाता है, खासकर मलयाली लोग उनसे बहुत बार पूछते हैं, कि मैदान पर अपनी अग्रेसिव पर्सनैलिटी के बावजूद उन्होंने जवाब क्यों नहीं दिया।
ये घटना मोहाली में आईपीएल के पहले सीज़न के दौरान हुई थी, जब मुंबई इंडियंस के उस समय के कैप्टन हरभजन ने किंग्स इलेवन पंजाब के मुंबई इंडियंस को हराने के बाद श्रीसंत को थप्पड़ मारा था। श्रीसंत को लाइव टेलीविज़न पर रोते हुए देखा गया था और ये मामला जल्द ही लीग का पहला बड़ा विवाद बन गया। हालांकि, इस झड़प की खूब रिपोर्टिंग हुई, लेकिन वीडियो फुटेज 18 साल तक छिपा रहा, जिसे बीसीसीआई और ब्रॉडकास्टर्स ने आर्काइव कर लिया।
ये विवाद इस साल की शुरुआत में फिर से सामने आया जब आईपीएल के पूर्व चेयरमैन ललित मोदी ने माइकल क्लार्क के बियॉन्ड 23 पॉडकास्ट पर अनदेखी क्लिप जारी की, जिस पर फैंस और इसमें शामिल परिवारों के रिएक्शन आए, जिसमें श्रीसंत की पत्नी और खुद हरभजन भी शामिल थे। लंबे समय से उठ रहे सवालों का जवाब देते हुए कि उन्होंने रिएक्ट क्यों नहीं किया, श्रीसंत ने कहा कि खासकर मलयाली फैंस ने उनकी चुप्पी की बुराई की थी।
रंजिनी हरिदास के साथ एक यूट्यूब शो में उन्होंने कहा, “कई मलयाली लोगों ने मुझसे पूछा कि इतना अग्रेशन दिखाने के बाद भी मैंने पलटवार क्यों नहीं किया। कुछ ने तो ये भी कहा कि मुझे उसे ज़मीन पर गिरा देना चाहिए था। अगर मैंने ऐसा किया होता, तो मुझ पर लाइफटाइम बैन लग जाता। उस समय केरल के पास इतनी पावर नहीं थी। मैं केरल से खेलने वाला अकेला खिलाड़ी था। संजू (संजू सैमसन) को कुछ महसूस नहीं होना चाहिए। सचिन बेबी और निधीश (एम. डी. निधीश) को कुछ महसूस नहीं होना चाहिए। क्योंकि मैंने पलटकर वार नहीं किया, इसलिए कुछ लोग बच गए। ऐसा मत सोचना कि मैं ये बड़प्पन की वजह से कह रहा हूं। यही मेरी वजह है। उन्होंने कई कहानियों में इसका ज़िक्र किया है। जब हम ताकतवर होते हैं, तो हमें इसका इस्तेमाल दूसरों की मदद करने के लिए करना चाहिए। मेरे पिता हमेशा कहते हैं, जब हमारे पास ताकत होती है, तो हमें दूसरों की मदद करनी चाहिए, न कि उन लोगों के सामने दिखावा करना चाहिए जो हमसे ज़्यादा ताकतवर हैं।"
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फिर से सामने आए वीडियो में हरभजन श्रीसंत को मारने से पहले उन्हें बुलाते हुए दिख रहे हैं। महेला जयवर्धने और इरफान पठान जैसे सीनियर खिलाड़ियों ने तुरंत बीच-बचाव किया, जिससे मामला बिगड़ने से बच गया। वहीं, श्रीसंत की पत्नी भुवनेश्वरी ने लगभग दो दशक बाद वीडियो के सर्कुलेट होने पर दुख जताया और कहा कि ये पुराने ज़ख्मों को ताज़ा कर देता है और उनके बच्चों पर गलत तरीके से नज़र रखी जाती है। उन्होंने इस पर कानूनी कार्रवाई की भी मांग की।