इंग्लैंड के खिलाफ एशेज टेस्ट सीरीज के पहले टेस्ट से पहले ऑस्ट्रेलिया के कार्यवाहक कप्तान स्टीव स्मिथ ने एक प्रेस कॉन्फ्रेंस की जिसमें उन्होंने पत्रकारों के कई सवालों के जवाब तो दिए ही लेकिन साथ ही उन्होंने इंग्लैंड के पूर्व क्रिकेटर मोंटी पनेसर को भी बुरी तरह लताड़ा। पूर्व स्पिनर ने कुछ दिन पहले इंग्लैंड क्रिकेट टीम और मीडिया से कहा था कि वो स्मिथ को 2018 के सैंडपेपर गेट में शामिल होने के लिए 'दोषी' महसूस कराएं।
इस घटनाक्रम की वजह से स्मिथ को दो साल के लिए लीडरशिप रोल से बैन कर दिया गया था, लेकिन तब से वो पैट कमिंस के डिप्टी बन गए हैं। स्मिथ ने अपनी प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा, "जो कोई भी मानता है कि एथेंस जर्मनी में है, ये एक शुरुआत है, ओलिवर ट्विस्ट साल का एक सीज़न है और अमेरिका एक शहर है, मुझे इन कमेंट्स से कोई फर्क नहीं पड़ता। हां, मैं इस पर यहीं तक जाऊंगा।"
स्मिथ का ये कमेंट पनेसर के ऑस्ट्रेलियाई कप्तान पर सैंडपेपर-गेट स्कैंडल में शामिल होने के बारे में सवाल उठाने के बाद आया है। पनेसर ने एशेज की तैयारी के दौरान कहा था, “कुछ ऐसा कहो, ‘मुझे नहीं लगता कि उसका कैप्टन होना सही है, मुझे नहीं लगता कि उसने गेम सही खेला। सच में उस पर हावी हो जाओ और उसे इसके लिए बुरा महसूस कराओ। उसे ऐसा महसूस कराओ कि, ‘वो शायद सही है, मुझे यहां नहीं होना चाहिए, मुझे ये नहीं करना चाहिए।”
बता दें कि स्मिथ का इंग्लैंड के खिलाफ शानदार रिकॉर्ड है, उनके नाम 12 सेंचुरी हैं और जैसा कि उन्होंने बार-बार इंग्लैंड को हार का स्वाद चखाया है, उन्होंने अपनी प्रेस कॉन्फ्रेंस में भी आसानी से ऐसा किया। स्मिथ तैयारी के साथ आए थे, उन्होंने UK क्विज़ शो मास्टरमाइंड में मोंटी के आने पर रिसर्च की थी। कमिंस के चोटिल होने के कारण बाहर होने के कारण, स्मिथ पर्थ में टीम की कप्तानी करेंगे।
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इंग्लैंड ने 2010-11 सीरीज़ के बाद से ऑस्ट्रेलिया में एशेज़ नहीं जीती है। 2023 की सीरीज़ 2-2 से ड्रॉ होने के बाद ऑस्ट्रेलिया के पास एशेज़ है। ऐसे में फैंस इस सीरीज का बेसब्री से इंतज़ार कर रहे हैं।