भारत 'ए' में चयन उपेन्द्र, कुशाग्र के लिए अच्छा मौका: अजय रात्रा
जहां उपेन्द्र 2021 में दक्षिण अफ्रीका दौरे पर भारत 'ए' टीम के सदस्य थे। वहीं कुशाग्र को पहली बार टीम में शामिल किया गया है। भारत के पूर्व विकेटकीपर-बल्लेबाज अजय रात्रा का मानना है कि ये जोड़ी चयन समिति के रडार पर है, जिसके परिणामस्वरूप उनका चयन भारत 'ए' टीम के लिए हुआ है।
अजय रात्रा ने आईएएनएस के साथ एक विशेष बातचीत में कहा, "भारत 'ए' आपकी दूसरी सर्वश्रेष्ठ टेस्ट टीम है और उन मैचों के लिए उन्हें चुने जाने का मतलब है कि चयनकर्ता और टीम प्रबंधन लंबे समय से उनके घरेलू प्रदर्शन के आधार पर उन दोनों पर नजर रख रहे हैं। यह बहुत अच्छा है कि उन दो विकेटकीपरों को इस प्रारूप में खेलने का मौका मिल रहा है।"
दिसंबर 2022 में एक भीषण कार दुर्घटना में लगी चोटों से ऋषभ पंत अभी भी उबर रहे हैं। भारत ने फरवरी 2023 से टेस्ट क्रिकेट में तीन अलग-अलग विकेटकीपरों को मैदान में उतारा है। जिसमें भरत, ईशान किशन और केएल राहुल शामिल हैं।
भरत टेस्ट स्तर पर पहुंचने से पहले लंबे समय तक भारत 'ए' टीम में थे जबकि, राहुल वनडे में प्राथमिक विकेटकीपर रहे हैं और यहां तक कि दक्षिण अफ्रीका के टेस्ट दौरे के लिए भी टीम में शामिल हुए थे।
ईशान किशन दिसंबर 2023 से खेल से मानसिक स्वास्थ्य ब्रेक पर हैं, जबकि ध्रुव जुरेल को घरेलू क्रिकेट और भारत 'ए' मैचों में उनके अच्छे प्रदर्शन के आधार पर टेस्ट कॉल-अप दिया गया था।
इसलिए, कुशाग्र और उपेन्द्र को भारत 'ए' टीम में बुलाए जाने के दो उद्देश्य हैं। पहला सीनियर पुरुष क्रिकेट में विकेटकीपर पूल का विस्तार करना और कुशाग्र और उपेन्द्र जैसे युवाओं को भारत 'ए' स्तर के खेल का अनुभव लेने का मौका मिले।
जब कुशाग्र को भारत 'ए' में बुलाया गया, तो विकेटकीपर-बल्लेबाज ने नई दिल्ली के पालम में एयरफोर्स कॉम्प्लेक्स ग्राउंड में सर्विसेज के खिलाफ रणजी ट्रॉफी मैच में झारखंड के लिए अपने नाबाद अर्धशतक के रात के स्कोर को 132 रन में बदल दिया।
पिछले महीने, कुशाग्र ने दुबई में आईपीएल 2024 प्लेयर ऑक्शन में दिल्ली कैपिटल्स के साथ आश्चर्यजनक रूप से 7.2 करोड़ रुपये की डील हासिल की थी।
भारत के लिए छह टेस्ट और 12 वनडे मैच खेलने वाले रात्रा ने कुछ साल पहले बेंगलुरु में राष्ट्रीय क्रिकेट अकादमी (एनसीए) में कुशाग्र को एक युवा कीपर के रूप में देखा था।
उन्होंने कहा, "मुझे बेंगलुरु में कुमार कुशाग्र के साथ अंडर16 कैंप के बारे में अभी भी याद है। जिस तरह से उन्होंने अंडर16 स्तर पर विकेटकीपिंग में प्रदर्शन किया, वह बहुत प्रभावशाली था।
"एनसीए में एक साल में बहुत सारे शिविर लगते हैं और उस समय, वह अंडर 16 स्तर पर था। जयंत यादव पुनर्वास या अभ्यास के लिए एनसीए में था और उसे अपनी गेंदबाजी अभ्यास करने के लिए एक विकेटकीपर की आवश्यकता थी।"
"फिर हमने कुमार को उनकी मदद के लिए भेजा और भले ही यह अभ्यास सत्र चल रहा था। वह आसानी से गेंदों को पकड़ रहे थे और गेंद के साथ उनका तालमेल शानदार रहा। यह देखकर, मुझे लगा कि वह एक अच्छे कीपर होंगे और अब उन्होंने घरेलू स्तर पर अच्छा प्रदर्शन किया है।"
दूसरी ओर, उपेन्द्र एक बड़े हिट विकेटकीपर हैं, जिन्होंने प्रथम श्रेणी क्रिकेट में उत्तर प्रदेश और रेलवे के लिए विकेटकीपिंग की है और काफी रन बनाए हैं।
अजय रात्रा ने कहा, "मैंने उपेन्द्र को ज्यादा नहीं देखा है, लेकिन उसके बारे में बहुत कुछ सुना है और उसके अंकों के बारे में भी पढ़ा है। इसलिए, भारत 'ए' का चयन उनके लिए एक अच्छा अवसर है और जिस तरह से ध्रुव जुरेल ने पहले भारत 'ए' सेटअप में प्रवेश किया था, वो इससे टेस्ट टीम में शामिल होने पर प्रेरणा ले सकते हैं।
"अगर कोई विदेशी श्रृंखला आती है और क्या भारत केएल राहुल को वहां कीपर के रूप में ले जाएगा, तो इसमें कुछ समय है। लेकिन भारत 'ए' का चयन उपेंद्र यादव और कुमार कुशाग्र दोनों के लिए एक अच्छा अवसर है।"