भारत का पहला तिहरा शतकधारी, मुल्तान का सुलतान, नजफगढ़ का नवाब, विनाशकारी सलामी बल्लेबाज: न जाने ऐसे कितने विशेषण हैं जो एक बल्लेबाज के लिए इस्तेमाल किये जाते हैं और यह बल्लेबाज और कोई नहीं बल्कि वीरेंद्र सहवाग है जिन्होंने टेस्ट क्रिकेट में बल्लेबाजी की परिभाषा को ही बदल डाला था। वह टेस्ट क्रिकेट को टी20 अंदाज में खेलते थे। वह 20 अक्टूबर को अपना 46वां जन्मदिन मनाएंगे।
सहवाग फिर से चर्चा में तब आये जब न्यूज़ीलैंड के गेंदबाज टिम साउदी ने भारत के खिलाफ बेंगलुरु में पहले टेस्ट में सहवाग का टेस्ट क्रिकेट में सर्वाधिक छक्के मारने का रिकॉर्ड तोड़ दिया। साउदी ने 3 छक्के जड़े और अपने छक्कों की संख्या 92 पहुंचा दी। सहवाग के नाम 91 छक्के थे।
वह मैच की स्थिति या चिंता से बेपरवाह होकर अगली गेंद पर ध्यान केंद्रित करने में सक्षम थे। फिर भी, उनके पास वह पूर्वानुमान था जो हर महान बल्लेबाज को परिभाषित करता है। अपनी खेल शैली के कारण, सहवाग को शुरू में सीमित ओवरों के विशेषज्ञ के रूप में जाना जाता था, और वनडे में पदार्पण करने के बाद उन्हें टेस्ट मैच खेलने के लिए दो साल तक इंतजार करना पड़ा, लेकिन भाग्य के एक विडंबनापूर्ण मोड़ में, उनका टेस्ट रिकॉर्ड कहीं अधिक प्रभावशाली है, जबकि उन्होंने वनडे अंतरराष्ट्रीय मैचों में अपनी अपार प्रतिभा के साथ न्याय नहीं किया है। शुरुआत में कुछ औसत दर्जे के प्रदर्शन के बाद, सहवाग ने अपने 15वें वनडे में न्यूजीलैंड के खिलाफ पारी की शुरुआत करने के लिए भेजे जाने पर धमाका किया, 69 गेंदों पर शतक बनाकर दुनिया के सामने अपनी पहचान बनाई।
वनडे में उनका स्ट्राइक-रेट कम से कम 1000 रन बनाने वाले बल्लेबाजों में शाहिद अफरीदी के बाद दूसरे स्थान पर है, लेकिन उनका औसत केवल 34 रन है जो उनके टेस्ट मैच के औसत 49.34 से बहुत कम है। वनडे में, सहवाग ने हमेशा विपक्षी टीम से मैच छीनने की धमकी दी है, लेकिन ऐसा अक्सर नहीं किया, बल्कि शीर्ष क्रम के कैमियो खिलाड़ी के रूप में खुद को शामिल किया और मध्य-क्रम के लिए काम आसान करने के लिए गेंद को जोर से मारा। फिर भी, उन्होंने एक भारतीय द्वारा सबसे तेज एकदिवसीय शतक (60 गेंदों पर) का रिकॉर्ड 4 साल तक अपने पास रखा, इससे पहले कि विराट कोहली ने 2013 में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ सिक्सथन सीरीज में इसे तोड़ दिया। इसके अलावा, दिसंबर 2011 में, सहवाग ने इंदौर में वेस्टइंडीज के खिलाफ एकदिवसीय मैच में उल्लेखनीय 219 रन बनाए, जो उस समय केवल दूसरा एकदिवसीय दोहरा शतक था, और एकदिवसीय मैचों में अब तक का सर्वोच्च स्कोर था, जब तक कि रोहित शर्मा ने 2014 के अंत में अपनी 264 रन की पारी के दौरान इसे तोड़ नहीं दिया।
हालांकि, उनके टेस्ट रिकॉर्ड ने उन्हें अलग कर दिया और वास्तव में खेल के महान दिमागों को स्तब्ध कर दिया। क्रीज पर अपने आक्रामक और अपरंपरागत दृष्टिकोण के कारण सीमित ओवरों के खिलाड़ी के रूप में टाइप-कास्ट होने के बाद, सौरव गांगुली के चतुर दिमाग ने शायद कुछ ऐसा देखा जो किसी और ने नहीं देखा और सहवाग को 2002 में इंग्लैंड दौरे पर संजय बांगर के साथ सलामी बल्लेबाजी की भूमिका में डाल दिया गया। नॉटिंघम में एक हरी-भरी पिच पर, जब घरेलू टीम उन पर दबाव बना रही थी, सहवाग ने अपनी सरल, सघन तकनीक का इस्तेमाल करके गेंद को अपने पास आने के लिए पर्याप्त समय दिया और पहली पारी में शानदार 105 रन बनाकर नई गेंद की सभी परेशानियों को दूर कर दिया और उस स्थान को अपना बना लिया।
सहवाग ने टेस्ट स्तर पर सलामी बल्लेबाज की भूमिका को फिर से परिभाषित करना जारी रखा, शीर्ष क्रम में आने के बाद उन्होंने शानदार फॉर्म में वापसी की। घरेलू मैदान पर वेस्टइंडीज के खिलाफ शतक लगाने के बाद, सहवाग ने मेलबर्न क्रिकेट ग्राउंड पर आक्रामक शतक के साथ 2003 के बॉक्सिंग डे टेस्ट में अपना नाम बनाया, और मिड-विकेट बाउंड्री पार करने की कोशिश में टेस्ट में अपने पहले दोहरे शतक से सिर्फ़ पांच रन दूर रह गए। फिर भी, इस खिलाड़ी की हिम्मत इतनी थी कि कुछ ही महीनों बाद, जब मुल्तान में पाकिस्तान के खिलाफ़ 297 रन पर सहवाग ने सकलैन मुश्ताक की गेंद पर छक्का लगाकर 72 साल पुराना इंतज़ार खत्म किया और टेस्ट क्रिकेट में भारत के पहले तिहरे शतक बनाने वाले खिलाड़ी बन गए।
शतकों के लिए जुनून उनके टेस्ट करियर का एक निर्णायक हिस्सा था, 23 टेस्ट शतकों में से 13 शतक 150 से अधिक के थे। सहवाग ने एक और तिहरा शतक बनाया, जब मार्च 2008 में चेन्नई की चिलचिलाती गर्मी में मेहमान प्रोटियाज उनके प्रकोप का सामना कर रहे थे: डेल स्टेन, मोर्न मोर्कल, जैक्स कैलिस और मखाया एंटिनी के आक्रमण के खिलाफ एक अभूतपूर्व उपलब्धि, जो अपनी फिटनेस के चरम पर थे; इस तथ्य का उल्लेख नहीं करना चाहिए कि यह टेस्ट क्रिकेट के इतिहास में सबसे तेज तिहरा शतक था क्योंकि वह उन खिलाड़ियों की विशिष्ट सूची में शामिल हो गए जिन्होंने 2 टेस्ट तिहरे शतक बनाए हैं: केवल सर डोनाल्ड जॉर्ज ब्रैडमैन और ब्रायन चार्ल्स लारा से पीछे। 2006 में, भारत के पाकिस्तान दौरे के दौरान, सहवाग ने राहुल द्रविड़ के साथ मिलकर एक अभूतपूर्व और मौकाहीन 254 रन बनाए और 410 रन की साझेदारी की, अगले दिन टाइम्स ऑफ इंडिया के मुखपृष्ठ पर उन रिकॉर्डों की सूची छपी जिन्हें सहवाग अगले दिन तोड़ सकते थे, जिसमें ब्रायन लारा के नाबाद 400 रन भी शामिल थे - लाहौर में सहवाग का प्रदर्शन ऐसा ही था। सहवाग का फॉर्म साल भर में खराब होता गया और इसके बाद 2007 के अंत में उन्हें टेस्ट टीम से बाहर कर दिया गया। वे इंग्लैंड दौरे और ऑस्ट्रेलिया दौरे के अधिकांश भाग से चूक गए। हालांकि, मंकीगेट घटना के बाद, सहवाग को एडिलेड में अंतिम टेस्ट के लिए वापस बुलाया गया, जहां उन्होंने 236 गेंदों पर 151 रन बनाकर अपनी असामान्य धैर्यपूर्ण पारी खेली और टेस्ट ड्रॉ कराया, जिसे भारत हारने के खतरे में था। उन्होंने टीम में अपनी जगह बरकरार रखी और इस तरह गंभीर-सहवाग की ओपनिंग साझेदारी की शुरुआत हुई जिसने कुछ सालों तक भारतीय क्रिकेट पर राज किया।
दिसंबर 2009 में, ब्रेबोर्न में 36 वर्षों में पहली बार टेस्ट मैच के दौरान, सहवाग ने दूसरे दिन ढाई सत्रों में नाबाद 284 रन बनाकर ऐतिहासिक मैदान का शानदार तरीके से स्वागत किया। एक सूखे और स्पिनिंग ट्रैक पर, उन्होंने रंगना हेराथ और मुथैया मुरलीधरन के आक्रमण के साथ खिलवाड़ किया, और अकेले बाउंड्री (40 चौके, 7 छक्के) से 202 रन बनाए। वे अपने ओवरनाइट स्कोर में केवल 9 रन ही जोड़ पाए और 7 रन से ऐतिहासिक तीसरे तिहरे शतक से चूक गए। सहवाग थोड़े नाराज़ होकर वापस चले गए, क्योंकि भारत ने एक पारी से टेस्ट जीत लिया और परिणामस्वरूप टेस्ट चैम्पियनशिप गदा प्राप्त की। पूरे देश ने सहवाग के इस करीबी चूक पर अफसोस जताया, लेकिन वे खुद हमेशा की तरह बेफिक्र रहे, जैसा कि दिन के खेल के अंत में उनके शब्दों से पता चलता है: 'बहुत कम लोगों ने दो तिहरे शतक बनाए हैं और उसके बाद 293 रन बनाए हैं।'
सहवाग के लिए 2010 एक स्वर्णिम वर्ष था, क्योंकि उन्होंने एक साल में कई घरेलू सीरीज में गेंदबाजी आक्रमण को तहस-नहस कर दिया था। उन्होंने दक्षिण अफ्रीका के साथ शुरुआत की, कोलकाता में 165 रनों की धमाकेदार पारी खेली, जिसके बाद भारत ने आखिरी सत्र में रोमांचक टेस्ट जीतकर सीरीज बराबर कर ली। बेहतरीन प्रदर्शन के सिलसिले ने उन्हें टेस्ट क्रिकेट का सबसे प्रतिष्ठित पुरस्कार: आईसीसी टेस्ट प्लेयर ऑफ द ईयर जीतने में मदद की। 2011 के विश्व कप में वे शानदार फॉर्म में थे और उन्होंने सचिन तेंदुलकर के साथ मिलकर शानदार साझेदारी की, गेंदबाजी आक्रमण को ध्वस्त किया और नई गेंद को भी बेकाबू कर दिया। विश्व कप में पहली गेंद पर चौके लगाने की उनकी प्रसिद्ध स्ट्रीक ने भारत को पहली गेंद से ही मजबूत स्थिति में ला दिया, जिसकी शुरुआत उन्होंने बांग्लादेश के खिलाफ शफीउल इस्लाम की गेंद पर चौका जड़कर की और 175 रनों की विस्फोटक पारी खेली। उन्होंने दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ 73 रनों की पारी सहित कई अन्य उल्लेखनीय पारियां भी खेलीं, जिससे स्टेन और उनकी टीम के लिए तूफानी शुरुआत हुई। सेमीफाइनल में उन्होंने 38 रन की पारी खेली, जिसमें उन्होंने पाकिस्तान के सर्वश्रेष्ठ गेंदबाज उमर गुल के एक ओवर में चार चौके जड़े और भारत को अपेक्षाकृत कम स्कोर वाले मैच में गति प्रदान की, जिसे उन्होंने जीत लिया।
कंधे की लगातार चोट के कारण सहवाग धीरे-धीरे विदेश में अपनी फॉर्म खोने लगे और उनके कंधे से आने वाले शॉट अब दक्षिण अफ्रीका जैसे तेज और उछाल वाले ट्रैक और इंग्लैंड जैसी सीमिंग परिस्थितियों में पर्याप्त नहीं थे। हालांकि, वे उपमहाद्वीप में एक प्रमुख ताकत बने रहे और भारत की 2011 विश्व कप जीत में एक शानदार भूमिका निभाई। उन्होंने ढाका में बांग्लादेश के खिलाफ 175 रनों की तूफानी पारी खेलकर अभियान के लिए मंच तैयार किया और पूरे टूर्नामेंट में महत्वपूर्ण, लय-सेटिंग पारियां खेलीं, जिसमें उन्होंने पारी की पहली गेंद पर चौके लगाकर शुरुआती गेंदबाजों को उनके खेल से बाहर कर दिया। दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ तेंदुलकर के साथ उनकी 145 रनों की ओपनिंग साझेदारी महत्वपूर्ण थी, क्योंकि उन्होंने तेजी से 73 रन बनाए, लेकिन मध्य क्रम अंतिम समय में लड़खड़ा गया। उनकी सबसे कम आंकी गई पारी में से एक पाकिस्तान के खिलाफ सेमीफाइनल में शुरू में सीमिंग और बाद में टर्निंग ट्रैक पर 25 गेंदों में 38 रन की पारी थी, जहां उन्होंने पाकिस्तान के अगुआ उमर गुल को अपने दूसरे ओवर में पांच चौके लगाए और उनका आत्मविश्वास तोड़ दिया।
2011 के विश्व कप की जीत के बाद उनकी चोट और बढ़ गई और उनकी फिटनेस और प्रदर्शन पर सवाल उठने लगे। अपने आखिरी 20 मैचों में वे सिर्फ़ एक बार शतक या उससे ज़्यादा बना पाए, यह आंकड़ा उस समय टेस्ट क्रिकेट में भारत के खराब प्रदर्शन को दर्शाता है। उनके कंधे की चोट और कम होती दृष्टि ने उनके खेल को प्रभावित करना शुरू कर दिया था, ख़ास तौर पर तेज़ और उछाल वाले विदेशी हालात में। फिर भी, 2011 में मैनचेस्टर टेस्ट के लिए चोट के बीच में सहवाग को आपातकालीन उपाय के तौर पर वापस बुलाया गया, लेकिन वे सिर्फ़ एक रन बनाकर आउट हो गए और भारत को इंग्लैंड में 0-4 से हार का सामना करना पड़ा। उसी साल बाद में ऑस्ट्रेलिया में 0-4 से वाइटवॉश में, वे बेहतर बल्लेबाज़ों में से एक थे क्योंकि उन्होंने दो अर्द्धशतक (मेलबर्न और एडिलेड में) बनाए और टीम में अपनी जगह बनाए रखने में कामयाब रहे। भारतीय क्रिकेट के उम्रदराज दिग्गजों पर तब गंभीर सवाल उठने लगे थे जब उन्हें 2012 के अंत में इंग्लैंड के खिलाफ अपने ही घर में 1-2 से हार का सामना करना पड़ा था, लेकिन सहवाग को अंतिम मौका मिला और इंग्लैंड के खिलाफ अहमदाबाद में उनके शतक के आधार पर उन्हें ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ घरेलू टेस्ट श्रृंखला के लिए टीम में बरकरार रखा गया था। अफसोस, लगातार खराब स्कोर के कारण उन्हें अंतिम दो टेस्ट मैचों के लिए टीम से बाहर होना पड़ा - और हमने उन्हें फिर कभी ऑफ-व्हाइट्स में नहीं देखा।
वह राष्ट्रीय टीम में अपनी जगह फिर से हासिल करने की चाह में घरेलू सर्किट में लौट आए, लेकिन पुरानी जादूगरी नहीं दिखा सके। सहवाग आईपीएल की शुरुआत से लेकर छठे संस्करण तक दिल्ली डेयरडेविल्स के लिए खेले, लेकिन फ्रेंचाइजी ने उन्हें सातवें संस्करण के लिए बरकरार नहीं रखने का फैसला किया। टेस्ट क्रिकेट से संन्यास लेने के बाद, वह नीलामी में शामिल हुए और किंग्स इलेवन पंजाब ने उन्हें साइन किया अगला आईपीएल, सहवाग के लिए एक निराशाजनक टूर्नामेंट था, यह उनका अंतिम सत्र था क्योंकि उन्होंने पंजाब फ्रेंचाइजी का प्रबंधन संभाला था।
2011 के विश्व कप की जीत के बाद उनकी चोट और बढ़ गई और उनकी फिटनेस और प्रदर्शन पर सवाल उठने लगे। अपने आखिरी 20 मैचों में वे सिर्फ़ एक बार शतक या उससे ज़्यादा बना पाए, यह आंकड़ा उस समय टेस्ट क्रिकेट में भारत के खराब प्रदर्शन को दर्शाता है। उनके कंधे की चोट और कम होती दृष्टि ने उनके खेल को प्रभावित करना शुरू कर दिया था, ख़ास तौर पर तेज़ और उछाल वाले विदेशी हालात में। फिर भी, 2011 में मैनचेस्टर टेस्ट के लिए चोट के बीच में सहवाग को आपातकालीन उपाय के तौर पर वापस बुलाया गया, लेकिन वे सिर्फ़ एक रन बनाकर आउट हो गए और भारत को इंग्लैंड में 0-4 से हार का सामना करना पड़ा। उसी साल बाद में ऑस्ट्रेलिया में 0-4 से वाइटवॉश में, वे बेहतर बल्लेबाज़ों में से एक थे क्योंकि उन्होंने दो अर्द्धशतक (मेलबर्न और एडिलेड में) बनाए और टीम में अपनी जगह बनाए रखने में कामयाब रहे। भारतीय क्रिकेट के उम्रदराज दिग्गजों पर तब गंभीर सवाल उठने लगे थे जब उन्हें 2012 के अंत में इंग्लैंड के खिलाफ अपने ही घर में 1-2 से हार का सामना करना पड़ा था, लेकिन सहवाग को अंतिम मौका मिला और इंग्लैंड के खिलाफ अहमदाबाद में उनके शतक के आधार पर उन्हें ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ घरेलू टेस्ट श्रृंखला के लिए टीम में बरकरार रखा गया था। अफसोस, लगातार खराब स्कोर के कारण उन्हें अंतिम दो टेस्ट मैचों के लिए टीम से बाहर होना पड़ा - और हमने उन्हें फिर कभी ऑफ-व्हाइट्स में नहीं देखा।
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Article Source: IANS