जब भारत को गुरुवार को महिला टी20 विश्व कप के सेमीफाइनल में आस्ट्रेलिया के खिलाफ पांच रन से नजदीकी हार का सामना करना पड़ा, तो कई प्रशंसकों और विशेषज्ञों को लगा कि हरमनप्रीत कौर की अगुवाई वाली टीम को मैच जीतना चाहिए था, क्योंकि वे एक समय पर आराम से लक्ष्य की ओर बढ़ रहे थे।
ऐसा नहीं था कि भारतीय टीम आईसीसी प्रतियोगिताओं के नॉकआउट मैचों में पहली बार लड़खड़ाई हो। और, संयोग से, आस्ट्रेलिया ने हाल के दिनों में अक्सर वैश्विक टूर्नामेंटों के नॉकआउट में वीमेन इन ब्लू को हराया है।
इसमें कोई संदेह नहीं है कि पांच बार की टी20 विश्व कप चैंपियन आस्ट्रेलिया अच्छी टीम रही है, लेकिन उन्हें हराया भी जा सकता है। वास्तव में, ऐसा लगता है कि यह भारतीय टीम है, जिसमें आईसीसी प्रतियोगिता में आस्ट्रेलियाई टीम को हराने की प्रतिभा है, लेकिन शायद उनमें बड़े मैच के स्वभाव और व्यावसायिकता की कमी है।
महिला प्रीमियर लीग (डब्ल्यूपीएल) का आगमन निश्चित रूप से उस अंतर को पाट देगा और उन्हें एक विश्व स्तर पर बेहतर बनने में मदद करेगा।
पिछले कुछ वर्षों में, आस्ट्रेलिया और इंग्लैंड ने महिला क्रिकेट पर अपना दबदबा कायम रखा है क्योंकि उनके क्रिकेट बोर्ड ने दुनिया को मात देने वाली प्रतिभा में निवेश किया है, जबकि भारत में कई वर्षों तक महिला क्रिकेट को बीसीसीआई की छत्रछाया में नहीं आने से आर्थिक रूप से नुकसान हुआ।
जब से बीसीसीआई ने 2006 में महिला क्रिकेट का प्रशासन शुरू किया, साल दर साल चीजें बेहतर होती गईं, चाहे वह घरेलू हो या अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट।
लेकिन, भारत में महिला क्रिकेट को एक बड़ी छलांग लगाने के लिए कुछ बड़ा करने की जरूरत थी और 4 मार्च से शुरू होने वाला डब्ल्यूपीएल का पहला सीजन खिलाड़ियों के लिए बेहतर मंच होगा और आने वाली पीढ़ियों के लिए अच्छा साबित होगा।
आस्ट्रेलियाई महिला टी20 प्रतियोगिता, महिला बिग बैश लीग (डब्ल्यूबीबीएल) को प्रतिभाशाली और कुशल खिलाड़ियों का एक बड़ा पूल तैयार करने का श्रेय दिया जाता है, जिससे उनकी महिला राष्ट्रीय टीम को फायदा हुआ है। यहां तक कि अगर उनका कोई स्टार खिलाड़ी बाहर जाता है या किसी भी कारण से खेल से चूक जाता है, तो उनकी जगह दूसरे खिलाड़ी को लिया जाता है।
भारत के पास निश्चित रूप से वह विलासिता नहीं है, लेकिन डब्ल्यूपीएल निश्चित रूप से इसे बदल देगा। लीग प्रतिभा के लिए तराशने का काम करेगी। आईपीएल ने पुरुषों के क्रिकेट के लिए जो किया, डब्ल्यूपीएल में देश में महिला क्रिकेट के लिए वैसा ही करने की क्षमता है।
न केवल कैप्ड भारतीय खिलाड़ी अन्य टीमों के सितारों के साथ ड्रेसिंग रूम साझा करेंगी, बल्कि घरेलू क्रिकेटरों के साथ-साथ अंडर-19 खिलाड़ियों को भी खेल के दिग्गजों के साथ कंधे से कंधा मिलाने और उनसे बहुमूल्य टिप्स प्राप्त करने का अवसर मिलेगा।
खिलाड़ियों के अलावा, डब्ल्यूपीएल असाधारण भारतीय कोचों और बैकरूम स्टाफ को भी नई पहचान देगा, जिन्हें अन्यथा अधिक पहचान नहीं मिलती है।
भारत की पूर्व स्पिनर नूशिन अल खदीर, जो पिछले महीने अंडर 19 टी20 विश्व कप जीतने वाली शेफाली वर्मा की अगुआई वाली अंडर-19 टीम की देखरेख कर रही थीं और रेलवे को कई घरेलू खिताब दिला चुकी हैं, सबसे पहले अहमदाबाद टीम में शामिल हुई थी। अहमदाबाद टीम ने बिना किसी पूर्व अनुभव के आस्ट्रेलिया की पूर्व उप-कप्तान राचेल हेन्स को मुख्य कोच नियुक्त किया है।
दूसरी ओर, दिग्गज अंजू जैन (लखनऊ), देविका पलशिकर (मुंबई) और हेमलता कला (दिल्ली) भी अब तक के अपने सबसे हाई-प्रोफाइल कोचिंग जॉब में होंगी।
खेल की दिग्गज मिताली राज (अहमदाबाद टीम की मेंटर), चार्लोट एडवर्डस और झूलन गोस्वामी (क्रमश: मुंबई के मुख्य कोच और मेंटर), और लिसा स्टालेकर (लखनऊ टीम की मेंटर) लीग में कुछ बड़े निर्णय निर्माता होंगी।
एक भी गेंद फेंके बिना, डब्ल्यूपीएल ने काफी चर्चा पैदा कर दी है, और यह निश्चित रूप से खेल को नई ऊंचाइयों तक ले जाएगा।
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