दादरा और नगर हवेली और दमन और दीव के आदिवासी इलाकों में मल्लखंब चुपचाप बदलाव की कहानी लिख रहा है। कभी खुले मैदानों और खेतों में खेला जाने वाला यह पारंपरिक भारतीय खेल आज इस इलाके के कुछ सबसे कम संसाधनों वाले समुदायों के बच्चों के लिए आत्मविश्वास, उम्मीद और सामाजिक बदलाव का जरिया बनकर उभरा है। मल्लखंब को इस क्षेत्र में उभारने में कोच शुभम मैयर की बड़ी भूमिका है।
2019-20 में शुभम मैयर महाराष्ट्र के नासिक जिले से आए थे और उन्हें खानवेल ग्राम पंचायत ने कॉन्ट्रैक्ट के आधार पर नियुक्त किया था। शुभम खानवेल डिवीजन के शेल्टी गांव में मौजूद मल्लखंब एकेडमी में हेड कोच के तौर पर काम कर रहे हैं।
शुभम मैयर ने जब कोचिंग शुरू की थी, उस समय उन्हें मुश्किलों का सामना करना पड़ा था। ज्यादातर बच्चों ने पहले कभी मल्लखंब के बारे में नहीं सुना था। प्रशिक्षण के लिए बुनियादी सुविधाएं उपलब्ध नहीं थीं। बच्चों ने धान के खेतों में, खाली जमीन पर प्रशिक्षण लिया। कभी-कभी पेड़ों पर भी चढ़ गए। खिलाड़ियों के पास कोई पोल, चटाई, तेल या पाउडर नहीं था। खेतों में और दिहाड़ी मजदूर के तौर पर काम करने वाले आदिवासी परिवारों से आने वाले, खेल को शायद ही कभी करियर विकल्प के तौर पर देखा गया था।
2019-20 में एक बड़ा बदलाव आया, जब शुभम खेलो इंडिया यूथ गेम्स से पहले एक तैयारी कैंप के लिए पंचकूला (हरियाणा) गए। उसके बाद, उभरते हुए एथलीटों को कॉम्पिटिशन का मौका देना, जिन्हें नेशनल लेवल पर शायद ही कभी मौके मिलते हैं, उनका लक्ष्य हो गया। शुभम नायर पिछले पांच साल से इस कोशिश में लगे हुए हैं।
दादरा और नगर हवेली और दमन और दीव के खेल और युवा मामलों के संयुक्त सचिव अरुण गुप्ता ने कहा, दादरा और नगर हवेली में, आदिवासी खेलों का विकास एक मुख्य प्राथमिकता है।
गुप्ता ने बताया कि खानवेल में एक परमानेंट मल्लखंब ट्रेनिंग सेंटर बनाया गया है, जबकि सिलवासा में एक खेलो इंडिया स्टेट सेंटर ऑफ एक्सीलेंस तीरंदाजी, एथलेटिक्स और टेबल टेनिस को सपोर्ट करता है। यह सेंटर लगभग 75 एथलीटों को रहने की सुविधा देता है, जिनमें से ज्यादातर आदिवासी बैकग्राउंड से हैं।
उन्होंने कहा, दीव, दमन और दादरा और नगर हवेली में विश्वस्तरीय सुविधा सहित स्टेडियम का निर्माण किया जा रहा है।
शुभम और उनके एथलीटों के लिए, इस सपोर्ट का असर पहले से ही दिख रहा है। नासिक से आए सीनियर कोच की गाइडेंस से ट्रेनिंग के तरीकों को फॉर्मल बनाने में मदद मिली, जबकि रेगुलर कॉम्पिटिशन से स्किल्स बेहतर हुईं।
खेलो इंडिया बीच गेम्स 2026 में, शुभम छह लड़कों और छह लड़कियों का एक ग्रुप लेकर आए हैं। कई लोग पहली बार इतने बड़े मल्टी-स्पोर्ट इवेंट का अनुभव कर रहे हैं।
उन्होंने कहा, "जब बच्चे यहां कॉम्पिटिशन करते हैं, तो उन्हें एहसास होता है कि वे दूसरे राज्यों के एथलीटों से अलग नहीं हैं। यह विश्वास सब कुछ बदल देता है।"
12 साल की काव्या ने कहा, "सातवें वर्ग से ही इसमें मुझे दिलचस्पी है। सर ने हमें बताया कि कड़ी मेहनत से हम कुछ हासिल कर सकते हैं।"
उन्होंने कहा, "जब बच्चे यहां कॉम्पिटिशन करते हैं, तो उन्हें एहसास होता है कि वे दूसरे राज्यों के एथलीटों से अलग नहीं हैं। यह विश्वास सब कुछ बदल देता है।"
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शुभम ने बताया, "एक उम्र के बाद, पुरुष कोच लड़कियों को ट्रेनिंग नहीं दे पाते। सोशल फैक्टर और महिला कोच की कमी का मतलब है कि कई लड़कियां पीछे रह जाती हैं। इसके बावजूद, इरादा पक्का है। कोच और प्रशासक बराबर मौके पक्का करने की दिशा में काम कर रहे हैं।"