भारतीय कुश्ती को इंटरनेशनल स्टेज पर पहचान दिलाने में पहलवान सुशील कुमार का रोल काफी अहम रहा। सुशील ओलंपिक के मैट पर भारत के लिए इस खेल में दो मेडल जीतने वाले इकलौते पहलवान हैं। सुशील अपने चचेरे भाई को देखकर कुश्ती खेलने के लिए प्रेरित हुए थे और उन्होंने 14 साल की उम्र में पहली बार अखाड़े में कदम रखा था। हालांकि, विवादों ने उनके करियर पर ग्रहण लगा दिया और उन्हें जेल तक जाना पड़ा।
सुशील का जन्म 26 मई, 1983 को नजफगढ़ के पास स्थित बापरोला गांव में हुआ। सुशील के पिता एक बस ड्राइवर थे और आर्थिक तंगी परिवार के लिए बड़ी समस्या थी। हालांकि, पिता ने पैसों की कमी को सुशील के करियर के आड़े कभी नहीं आने दिया। सुशील के चचेरे भाई संदीप पहलवान थे और उनसे ही सुशील इस खेल में आने के लिए प्रेरित हुए। सुशील ने अपनी शुरुआती ट्रेनिंग दिल्ली के छत्रसाल स्टेडियम में ली, जहां उन्होंने यशवीर सिंह और रामफल की कोचिंग में कुश्ती की बारीकियां सीखीं। इसके बाद सुशील ने दिग्गज पहलवान माने जाने वाले महाबली सतपाल से कुश्ती के दांव-पेंच सीखे और इस खेल में रम गए।
सुशील बेहद कम उम्र में ही जबरदस्त दांव लगातार पहलवानों को धूल चटाने में माहिर होते चले गए। उन्होंने 1998 में विश्व कैडेट खेलों में शानदार प्रदर्शन करते हुए गोल्ड मेडल अपने नाम किया। वहीं, एशियाई जूनियर कुश्ती चैंपियनशिप में भी अपने खेल से हर किसी को प्रभावित करते हुए गोल्ड जीता। इसके बाद सुशील ने पीछे मुड़कर नहीं देखा और वह इस खेल में जल्द ही बड़ा चेहरा बन गए।
