भारत के स्टार विकेटकीपर बल्लेबाज ऋषभ पंत इस समय टी-20 और वनडे टीम में जगह बनाने के लिए जूझ रहे हैं। हालांकि, कई क्रिकेट पंडितों का मानना है कि पंत को कम से कम वनडे टीम का हिस्सा तो होना ही चाहिए। इसी कड़ी में पूर्व भारतीय क्रिकेटर आकाश चोपड़ा ने भी ऋषभ पंत का समर्थन किया है। उन्होंने पंत का सही से इस्तेमाल न करने के लिए टीम मैनेजमेंट पर सवाल उठाया है।
पंत ने आखिरी वनडे अगस्त 2024 में खेला था। उन्हें हाल ही में न्यूजीलैंड के खिलाफ आने वाली सीरीज़ के लिए भारत की 15-सदस्यीय टीम में चुना गया है लेकिन ये साफ है कि शायद इस सीरीज में भी वो प्लेइंग इलेवन का हिस्सा नहीं होंगे। चोपड़ा को ये बात हजम नहीं हुई कि पंत को वनडे टीम में तो चुना गया, लेकिन प्लेइंग इलेवन में शायद ही कभी मौका दिया गया।
उन्हें लगा कि टीम मैनेजमेंट ने कुछ मैचों में इस बाएं हाथ के बल्लेबाज़ को खेलने का मौका नहीं दिया, जहां उन्हें आज़माया जा सकता था। चोपड़ा ने अपने यूट्यूब चैनल पर एक वीडियो में कहा, "ऋषभ पंत ने 2024 से वनडे नहीं खेला है, लेकिन वो टीम का हिस्सा बने हुए हैं। वो एक जेनरेशनल टैलेंट हैं। अभी वनडे और टी-20 में उनके आंकड़े उतने अच्छे नहीं हैं, ये भी एक सच्चाई है। हालांकि, 2024 से उन्हें एक भी मैच न खिलाना, लेकिन टीम में बनाए रखना ये दिखाता है कि मैं अकेला नहीं हूं जो कह रहा हूं कि वो एक अच्छा खिलाड़ी है। टीम भी यही कह रही है। लेकिन, जब खेलने की बारी आती है, तो आप उन्हें नहीं खिलाते।"
चोपड़ा का मानना था कि पंत को साउथ अफ्रीका के खिलाफ तीनों मैचों में खिलाया जा सकता था ताकि उनकी फॉर्म का पता चल सके। जाने-माने कमेंटेटर का मानना था कि 28 साल के इस खिलाड़ी को शायद आने वाले समय में मौका न मिले। उन्होंने आगे कहा, "फिर, जब अगला मौका आता है, तो हमेशा ये चर्चा का विषय होता है कि ऋषभ पंत को क्यों खिलाया जाना चाहिए। जब खेलने का मौका था, तो आप उन्हें खिला सकते थे। आप उन्हें तीनों मैचों में खिला सकते थे और अगर उन्होंने अच्छा किया होता, तो वो टीम में बने रहते या फिर आप कह सकते थे कि वो आपकी योजनाओं में फिट नहीं बैठते क्योंकि उन्होंने अच्छा नहीं किया। आपने उन्हें बिल्कुल भी मौका नहीं दिया और अब मौका नहीं मिलेगा।"
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पंत ने अब तक भारत के लिए 31 वनडे खेले हैं। उन्होंने 33.50 के औसत और 106.21 के स्ट्राइक रेट से 871 रन बनाए हैं। इस विकेटकीपर-बल्लेबाज ने 49 टेस्ट और 76 टी-20 मैच भी खेले हैं। हाल के दिनों में, पंत टेस्ट फॉर्मेट में सबसे ज़्यादा एक्टिव रहे हैं।