आईपीएल 2022 में गुजरात टाइटंस की टीम ने ट्रॉफी जीतने के बाद 2023 सीजन में भी धमाकेदार शुरुआत की है। हार्दिक पांड्या की कप्तानी में ये टीम अलग ही अंदाज़ में खेल रही है और ऐसा लग ही नहीं रहा कि इस टीम को कोई हरा सकता है। कोच आशीष नेहरा और कप्तान हार्दिक पांड्या की जोड़ी इस समय कुछ भी गलत करते हुए नहीं दिख रही है ऐसे में ये देखना दिलचस्प होगा कि क्या ये टीम लगातार दूसरी बार भी ट्रॉफी जीतकर अपना टाइटल डिफेंड कर पाती है या नहीं?
हालांकि, इसी बीच गुजरात के कप्तान हार्दिक पांड्या ने एक चौंकाने वाला खुलासा किया है जिसके चलते वो काफी सुर्खियां बटोर रहे हैं। गुजरात टाइटंस के एक पॉडकास्ट में हार्दिक ने खुलासा किया है कि पिछले सीजन में गुजरात की टीम में आने से पहले उनके पास लखनऊ सुपर जायंट्स का भी ऑफर आया था और वो केएल राहुल की वजह से उस टीम में भी जाना चाहते थे लेकिन एक फोन कॉल ने उनके लिए सबकुछ बदल दिया और वो गुजरात से जुड़कर कप्तान बन गए।
हार्दिक ने कहा, 'मुझे दूसरी फ्रेंचाइजी (लखनऊ सुपर जायंट्स) से भी फोन आया था, जो आईपीएल में एक नई फ्रेंचाइजी थी। कोई जिसे मैं जानता था (केएल राहुल) टीम का नेतृत्व कर रहा था। मेरे लिए, ये बहुत महत्वपूर्ण था, जिस मंच पर मैं था, जहां मैं वास्तव में एक ऐसे व्यक्ति के साथ खेलना चाहता था जो मुझे जानता है। मैंने हमेशा पाया है कि जो लोग मुझे जानते हैं उनका नज़रिया उन लोगों से अलग होता है जो कभी मेरे सामने नहीं आए या मेरे करीब नहीं आए। जब मुझे किसी ऐसे व्यक्ति के साथ काम करने का मौका मिला, जिसे मैं जानता हूं, तो मैं उस तरफ जाने के लिए बहुत उत्सुक था।'
आगे बोलते हुए हार्दिक ने कहा, 'लेकिन फिर आशु पा (आशीष नेहरा) ने मुझे फोन किया। उस समय टीम को आईपीएल का हिस्सा बनने की अनुमति भी नहीं थी। ये बहुत गड़बड़ थी, चीजें तय भी नहीं हुई थीं। उन्होंने कहा, 'मैं कोच बनने जा रहा हूं। ये अभी तय नहीं है, लेकिन मैं कोच बनूंगा'। मैं ऐसा था, 'आशु पा, अगर आप वहां नहीं होते, तो मैं इस पर विचार भी नहीं करता क्योंकि आप ऐसा कह रहे हैं। मैं काम करने के लिए सरल हूं, जो मुझे जानता है, जानता है कि मैं क्या हूं। मुझे लगता है कि वो (नेहरा) उन श्रेणियों में आते हैं जिन्होंने मुझे सही तरह से समझा है। मैं ग्रिड से पूरी तरह से बाहर था क्योंकि मैंने आराम लिया था और मैं खेल से दूर था। मैंने किसी भी चीज़ के लिए उपलब्ध नहीं होने का फैसला किया था।'
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अपनी बात खत्म करते हुए पांड्या ने कहा, ' आशु पा, मेरे लिए ये जानना बहुत ज़रूरी है कि आप क्या देख रहे हैं'। हमारे बीच अच्छी बातचीत हुई। मैं ऐसा था, 'ठीक है मुझे इसके बारे में सोचने दो'। कॉल डिसकनेक्ट करने के कुछ देर बाद उन्होंने मुझे एक मैसेज छोड़ा, 'अगर तुम तैयार हो, तो मैं चाहूंगा कि तुम कप्तानी संभालो'। ये मेरे लिए आश्चर्य की बात थी। मुझे इसकी उम्मीद नहीं थी। मैं कभी ऐसा व्यक्ति नहीं रहा जो कभी किसी चीज के पीछे भागा हो। कोई आता है तो आता है। जब मुझे पता चला तो मैं अलग जोन में था।'