मुंबई क्रिकेट एसोसिएशन (MCA) ने धवल कुलकर्णी को आगामी घरेलू सत्र के लिए अपना बॉलिंग मेंटर नियुक्त किया है। कुलकर्णी मुंबई की सभी आयु वर्ग की टीमों के लिए गेंदबाजी मेंटर की भूमिका निभाएंगे। ये फैसला कुलकर्णी द्वारा मार्च 2024 में मुंबई की 42वीं रणजी ट्रॉफी खिताबी जीत के बाद क्रिकेट से संन्यास लेने की घोषणा के तुरंत बाद आया है।
कुलकर्णी ने 16 साल के शानदार घरेलू करियर के बाद संन्यास ले लिया, जिसमें उन्होंने 96 प्रथम श्रेणी मैचों में 285 विकेट लिए। वो सफेद गेंद वाले क्रिकेट में भी उतने ही सफल रहे, उन्होंने 130 लिस्ट ए खेलों में 223 विकेट और 162 टी-20 में 154 विकेट लिए। दाएं हाथ के इस तेज गेंदबाज ने 12 वनडे और दो टी-20 मैचों में भी भारत का प्रतिनिधित्व किया, जिसमें उन्होंने क्रमशः 19 और 3 विकेट लिए।
विदर्भ के खिलाफ एक भावनात्मक रणजी फाइनल के बाद, 35 वर्षीय खिलाड़ी ने कहा, "मैंने इसके बारे में ज्यादा नहीं सोचा है लेकिन क्रिकेट ने मुझे इतना कुछ दिया है कि मैं खेल को वापस देना चाहता हूं, चाहे वो कोचिंग हो या मुझे जो भी भूमिका मिले। मैं क्रिकेट को वापस देना चाहता हूं। इसलिए, भविष्य में मैं जो कुछ भी करूंगा, वो क्रिकेट के इर्द-गिर्द ही होगा।"
मीडिया को संबोधित करते हुए, एमसीए सचिव अजिंक्य नाइक ने कुलकर्णी की गेंदबाजी मेंटर के रूप में नियुक्ति की पुष्टि की। अजिंक्य नाइक ने टीओआई को बताया, "हमने आगामी सत्र के लिए धवल कुलकर्णी को गेंदबाजी मेंटर के रूप में नियुक्त करने का फैसला किया है। उसी समय, अमोल काले (एमसीए अध्यक्ष) ने प्रस्ताव रखा और शीर्ष परिषद ने सर्वसम्मति से सुनील गावस्कर को उनके 75वें जन्मदिन के अवसर पर सम्मानित करने को मंजूरी दे दी।"
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ये पहली बार नहीं है जब एमसीए ने मुंबई के महान क्रिकेटरों को सम्मानित किया है। 2021 में, उन्होंने अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में 50 साल पूरे करने पर गावस्कर को एक विशेष बॉक्स भेंट किया था। पिछले साल, उन्होंने महान बल्लेबाज सचिन तेंदुलकर की उनके 50वें जन्मदिन पर एक प्रतिमा बनाई थी। एसोसिएशन ने वानखेड़े स्टेडियम में एक स्टैंड का नाम पूर्व कप्तान दिलीप वेंगसरकर के नाम पर भी रखा था।