आईपीएल 2026 के 61वें मैच में रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु ने पंजाब किंग्स को 23 रन से हराकर टूर्नामेंट के लिए प्लेऑफ के लिए क्वालिफाई कर लिया। इस जीत के साथ आरसीबी के 13 मैचों में 18 अंक हो गए और वो प्लेऑफ के लिए क्वालिफाई करने वाली पहली टीम बन गए। इस मैच में पंजाब किंग्स को जीतने के लिए 223 रनों का लक्ष्य मिला था लेकिन पंजाब की टीम निर्धारित 20 ओवरों में 8 विकेट खोकर 199 रन ही बना पाई।
इस मैच में पंजाब किंग्स के कप्तान श्रेयस अय्यर ने टॉस जीतकर आरसीबी को पहले बल्लेबाजी के लिए आमंत्रित किया। इसके जवाब में आरसीबी ने निर्धारित ओवरों में 4 विकेट खोकर 222 रन बनाए। जैकब बेथेल और विराट कोहली की जोड़ी ने सलामी बल्लेबाज के तौर पर 14 गेंदों में 21 रन जुटाए। बेथेल 7 गेंदों में 2 चौकों के साथ 11 रन बनाकर पवेलियन लौटे। यहां से कोहली ने देवदत्त पड्डिकल के साथ दूसरे विकेट के लिए 41 गेंदों में 76 रन की साझेदारी करते हुए टीम को 97 के स्कोर तक पहुंचाया। पड्डिकल 25 गेंदों में 3 छक्कों और 4 चौकों के साथ 45 रन बनाकर पवेलियन लौटे।
पड्डिकल के लौटने के बाद विराट कोहली ने वेंकटेश अय्यर के साथ मोर्चा संभाला। इस जोड़ी ने तीसरे विकेट के लिए 35 गेंदों में 60 रन की साझेदारी करते हुए टीम को 157 के स्कोर तक पहुंचा दिया। कोहली ने 37 गेंदों में 58 रन बनाए। उनकी इस पारी में 3 छक्के और 4 चौके शामिल रहे। शुरुआती 3 विकेट गिरने के बाद अय्यर ने टिम डेविड के साथ पारी को आगे बढ़ाया। इस जोड़ी ने 30 गेंदों में 65 रन की साझेदारी करते हुए टीम को 222 के स्कोर तक पहुंचाया। डेविड 12 गेंदों में 28 रन बनाकर आउट हुए, जबकि वेंकटेश ने 40 गेंदों में 4 छक्कों और 8 चौकों के साथ 73 रन की नाबाद पारी खेली। विपक्षी खेमे से हरप्रीत बरार ने सर्वाधिक 2 विकेट हासिल किए। युजवेंद्र चहल और अर्शदीप सिंह के हाथ 1-1 विकेट लगा।
इसके बाद जब पंजाब की टीम इस बड़े लक्ष्य का पीछा करने उतरी तो उनकी शुरुआत काफी खराब रही। भुवनेश्वर कुमार ने पंजाब की पारी के पहले ही ओवर में प्रियांश आर्या को आउट करके पंजाब के करोड़ों दिल तोड़ दिए। इसके बाद प्रभसिमरन सिंह और कप्तान श्रेयस अय्यर भी पावरप्ले में ही चलते बने और एक समय टीम का स्कोर 19 रन पर तीन विकेट था।
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यहां से कूपर कोनोली (37) और सूर्यांश शेडगे (35) ने पारी को संभाला और मैच में पंजाब को बनाए रखा। हालांकि, इन दोनों के आउट होने के बाद मार्कस स्टोइनिस ने 37 रनों की पारी खेली जबकि शशांक सिंह ने भी फॉर्म में वापसी करते हुए (56) अर्द्धशतक लगाया। हालांकि, उनकी जूझारू पारी के बावजूद पंजाब की टीम निर्धारित 20 ओवरों में 8 विकेट खोकर 199 रन ही बना पाई और 23 रन से ये मैच हार गई। अब पंजाब की टीम इस हार के साथ टूर्नामेंट से बाहर होने की कगार पर है क्योंकि अब वो सिर्फ ज्यादा से ज्यादा 15 अंकों तक ही पहुंच सकते हैं और अगर बाकी नतीजे उनके पक्ष में नहीं गए तो वो इस साल प्लेऑफ के लिए क्वालिफाई नहीं कर पाएंगे।