कोलकाता नाइट राइडर्स ने 2026 इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) सीज़न से पहले एक बड़ा दांव चलते हुए ऑस्ट्रेलिया के दिग्गज शेन वॉटसन को अपना नया सहायक कोच नियुक्त किया है। अपने दौर के सबसे प्रभावशाली टी-20 क्रिकेटरों में से एक माने जाने वाले पूर्व ऑलराउंडर के केकेआर से जुड़ने के बाद इस टीम को मजबूती मिलना तय है।
वॉटसन का आईपीएल से जुड़ाव इसके उद्घाटन सत्र से ही है। 2008 में, उन्होंने खुद को लीग के शुरुआती सुपरस्टार्स में से एक के रूप में स्थापित किया, राजस्थान रॉयल्स के साथ अपने शानदार ऑलराउंड प्रदर्शन के लिए प्लेयर ऑफ़ द टूर्नामेंट का पुरस्कार जीता और उनके शानदार प्रदर्शन के चलते ही राजस्थान ने बाद में ट्रॉफी भी जीती। इन वर्षों में, उन्होंने रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु और चेन्नई सुपर किंग्स सहित कई फ्रैंचाइज़ी का प्रतिनिधित्व किया और कई यादगार अभियानों में महत्वपूर्ण भूमिकाएं निभाईं।
अंतर्राष्ट्रीय स्तर पर, वॉटसन ने सभी प्रारूपों में ऑस्ट्रेलिया के लिए एक विशिष्ट करियर बनाया। शीर्ष क्रम के बल्लेबाज, तेज गेंदबाज़ी के विकल्प और दबाव की परिस्थितियों में खेल को बदलने वाले खिलाड़ी के रूप में उनकी बहुमुखी प्रतिभा ने उन्हें अपरिहार्य बना दिया। 2009 में ऑस्ट्रेलिया की चैंपियंस ट्रॉफी जीत में उनका अहम योगदान था और उन्होंने 2007 और 2015 की वर्ल्ड कप विजेता टीमों में अहम भूमिका निभाई थी।
केकेआर के साथ अपनी नई भूमिका के बारे में बात करते हुए, वॉटसन ने आगे की चुनौती के लिए अपना उत्साह व्यक्त किया। उन्होंने कहा, "कोलकाता नाइट राइडर्स जैसी प्रतिष्ठित फ्रैंचाइज़ी का हिस्सा बनना मेरे लिए बहुत सम्मान की बात है। मैंने हमेशा केकेआर के प्रशंसकों के जुनून और टीम की उत्कृष्टता के प्रति प्रतिबद्धता की प्रशंसा की है। मैं कोलकाता को एक और खिताब दिलाने के लिए कोचिंग समूह और खिलाड़ियों के साथ मिलकर काम करने के लिए उत्सुक हूं।"
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केकेआर के सीईओ वेंकी मैसूर ने भी उत्साह व्यक्त किया और बताया कि वॉटसन फ्रैंचाइज़ी में क्या योगदान देते हैं। उन्होंने कहा, "हम केकेआर परिवार में शेन वॉटसन का स्वागत करते हुए बेहद उत्साहित हैं। उच्चतम स्तर पर एक खिलाड़ी और कोच के रूप में उनका अनुभव हमारी टीम संस्कृति और तैयारी में बहुत योगदान देगा। टी-20 प्रारूप की उनकी समझ विश्वस्तरीय है और हम मैदान के अंदर और बाहर उनके योगदान की प्रतीक्षा कर रहे हैं।"