Kolkata Knight Riders: भारत के पूर्व कप्तान अनिल कुंबले ने मुंबई इंडियंस (एमआई) और राजस्थान रॉयल्स (आरआर) के बीच होने वाले इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) 2026 के 13वें मैच से पहले हार्दिक पांड्या की अहमियत पर जोर दिया है। उन्होंने कहा कि हार्दिक की गैरमौजूदगी से एमआई टीम का संतुलन बिगड़ सकता है और उनकी जगह भरने के लिए टीम को दो खिलाड़ियों की जरूरत पड़ेगी।
हार्दिक पांड्या बीमार होने की वजह से दिल्ली कैपिटल्स के खिलाफ आखिरी मुकाबला नहीं खेल सके हैं। हार्दिक की गैरमौजूदगी में सूर्यकुमार यादव ने मुंबई इंडियंस की कमान संभाली थी। दिल्ली कैपिटल्स के खिलाफ एमआई को 6 विकेट से हार का सामना करना पड़ा था और टीम को खासतौर पर गेंदबाजी में हार्दिक की कमी महसूस हुई थी। हार्दिक के न खेलने पर मुंबई इंडियंस को अपने अंतिम एकादश में कई बदलाव करने पड़े थे। दीपक चाहर और कॉर्बिन बॉश को टीम में शामिल किया गया था, जबकि विदेशी खिलाड़ियों का संतुलन बनाए रखने के लिए ट्रेंट बोल्ट को बाहर बिठाया गया था। हालांकि, हार्दिक अब पूरी तरह से ठीक हो चुके हैं और राजस्थान रॉयल्स के खिलाफ होने वाले मुकाबले में प्लेइंग इलेवन का हिस्सा होंगे।
कुंबले ने इस बात पर जोर दिया कि पांड्या मुंबई इंडियंस टीम के लिए कितने महत्वपूर्ण खिलाड़ी हैं। कुंबले ने 'स्टार स्पोर्ट्स' द्वारा अपने सोशल मीडिया अकाउंट 'एक्स' पर शेयर किए गए वीडियो में कुंबले ने कहा, "मुझे लगता है कि मुंबई इंडियंस के लिए प्लेइंग इलेवन में जिन दो खिलाड़ियों की कमी आप बिल्कुल नहीं चाहेंगे, उनमें से एक जाहिर तौर पर जसप्रीत बुमराह हैं और दूसरे हार्दिक पांड्या। हार्दिक पांड्या की जगह लेने के लिए आपको दो खिलाड़ियों की जरूरत पड़ती है। हमने पिछले मैच में देखा कि टीम का संतुलन थोड़ा बिगड़ गया था।"
हार्दिक की बल्ले और गेंद दोनों से अहम योगदान देने की काबिलियत का जिक्र करते हुए कुंबले ने कहा, "हार्दिक अगर खेलते हैं, तो बात सिर्फ उनकी बल्लेबाजी की नहीं है, बल्कि जिस तरह से वह बल्लेबाजी करते हैं, उसकी भी है। जिस तरह से वह अलग-अलग परिस्थितियों में बल्लेबाजी करते हैं और उनके चार ओवर। वह नई गेंद से भी गेंदबाजी कर सकते हैं। वह अंतिम ओवरों में भी आकर गेंदबाजी करते हैं। इसी कारण वह एक बेहतरीन ऑलराउंडर हैं।"
कुंबले ने इस बात पर जोर दिया कि पांड्या मुंबई इंडियंस टीम के लिए कितने महत्वपूर्ण खिलाड़ी हैं। कुंबले ने 'स्टार स्पोर्ट्स' द्वारा अपने सोशल मीडिया अकाउंट 'एक्स' पर शेयर किए गए वीडियो में कुंबले ने कहा, "मुझे लगता है कि मुंबई इंडियंस के लिए प्लेइंग इलेवन में जिन दो खिलाड़ियों की कमी आप बिल्कुल नहीं चाहेंगे, उनमें से एक जाहिर तौर पर जसप्रीत बुमराह हैं और दूसरे हार्दिक पांड्या। हार्दिक पांड्या की जगह लेने के लिए आपको दो खिलाड़ियों की जरूरत पड़ती है। हमने पिछले मैच में देखा कि टीम का संतुलन थोड़ा बिगड़ गया था।"
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मुंबई इंडियंस को कोलकाता नाइट राइडर्स के खिलाफ मिली जीत में हार्दिक ने बल्ले और गेंद से अहम योगदान दिया था। उन्होंने 11 गेंदों में 18 रन बनाने के साथ-साथ एक विकेट भी निकाला था।