एशिया कप 2023 का आगाज होने में कुछ ही दिनों का समय बचा है। यह टूर्नामेंट इस साल पाकिस्तान की अगुवाई में श्रीलंका और पाकिस्तान में खेला जाएगा। क्रिकेट पंडितो का मानना है कि टूर्नामेंट के फाइनल में भारत और पाकिस्तान का आमना-सामना हो सकता है और ये दोनों ही टीमें टूर्नामेंट जीतने की सबसे ज्यादा फेवरेट रहेंगी। लेकिन इसी बीच अब पाकिस्तान के पूर्व कप्तान वसीम अकरम ने एक ऐसा बयान दिया है जो सच में फैंस और एक्सपर्ट्स की आंखें खोल देगा।
दरअसल, वसीम अकरम ने पिछले एशिया कप को याद किया और दुनिया को यह बताया कि कैसे सभी ने भारत और पाकिस्तान के फाइनल की भविष्यवाणी कर दी थी, लेकिन अंत में टूर्नामेंट श्रीलंका ने जीत लिया। वह मीडिया से बातचीत करते हुए बोले, 'पिछली बार हमने भारत और पाकिस्तान कहा था और श्रीलंका आकर टूर्नामेंट जीत गया था। ये तीनों टीम खतरनाक हैं। अपने दिन पर वो जीत सकते हैं। बाकी टीमें भी खेलने आई हैं पिछली बार श्रीलंका जीत गया था। इंडिया की टीम फाइनल के लिए क्वालीफाई भी नहीं कर पाई थी। हां इंडिया पाकिस्तान का मैच काफी जरूरी है, लेकिन बाकी टीमें भी खेलने आई हैं। आप श्रीलंका और बांग्लादेश को भी नजरअंदाज नहीं कर सकते।'
इतना ही नहीं वसीम अकरम ने यह भी साफ कर दिया है कि एशिया कप का यह टूर्नामेंट भारत, पाकिस्तान और श्रीलंका के युवा गेंदबाजों के लिए भी काफी कठिन रहने वाला है। ऐसा इसलिए क्योंकि यहां उन्हें सिर्फ 4 नहीं बल्कि 10 ओवर गेंदबाजी करनी होंगी जिसके लिए उन्हें अपनी फिटनेस मजबूत रखनी होगी। वह बोले, 'ये 50 ओवर के मैच होंगे, 20 ओवर के नहीं। यहां अलग माइंडसेट और अलग फिटनेस की जरूरत होगी। यहां ये सब जो यंग गेंदबाज हैं चाहे वह इंडिया के हो, पाकिस्तान के हो या श्रीलंका के... यहां पता चलेगा कि वो 10 ओवर कर भी सकते हैं या नहीं क्योंकि आज कल सभी गेंदबाज 4 ओवर डालने के आदि हैं।'
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पाकिस्तानी दिग्गज के बयान से यह साफ हो चुका है कि इस साल एशिया कप का टूर्नामेंट सभी खिलाड़ियों के लिए काफी मुश्किल होने वाला है। ऐसे में यह देखना काफी दिलचस्प रहेगा कि वह सभी कैसा प्रदर्शन करते हैं। गौरतलब है कि आगामी 50 ओवर वर्ल्ड कप की तैयारियों के लिहाज से भी यह टूर्नामेंट काफी जरूरी होगा। बात करें अगर टूर्नामेंट के पहले मैच की तो यह मुकाबला पाकिस्तान और नेपाल के बीच मुल्तान में खेला जाएगा। वहीं भारत और पाकिस्तान का महामुकाबला 2 सितंबर को श्रीलंका के पल्लेकेले स्टेडियम में होगा।