भारतीय क्रिकेट टीम के स्टार ऑलराउंडर हार्दिक पांड्या अब टेस्ट क्रिकेट में नहीं खेलते हैं लेकिन पूर्व भारतीय क्रिकेटर रॉबिन उथप्पा का मानना है कि हार्दिक पांड्या टेस्ट क्रिकेट में अभी भी एक अहम भूमिका निभा सकते हैं। उनका सुझाव है कि अगर ऑलराउंडर रेड-बॉल फॉर्मेट में वापसी करते हैं, तो वो भारत के लिए नंबर 7 के लिए एक अच्छा विकल्प हो सकते हैं।
उथप्पा को लगता है कि पांड्या की मौजूदा फिटनेस लेवल और स्किल सेट टेस्ट में वापसी को बिल्कुल भी अवास्तविक नहीं बनाते हैं, खासकर इस संदर्भ में कि भारत अपने तेज गेंदबाजी ऑलराउंडरों का इस्तेमाल कैसे कर रहा है। अपनी बात को आगे बढ़ाते हुए, उथप्पा ने कहा कि भारत के हालिया टेस्ट कॉम्बिनेशन फिक्स्ड भूमिकाओं के बजाय लचीलापन दिखाते हैं, जिसमें नीतीश कुमार रेड्डी, हर्षित राणा और वाशिंगटन सुंदर जैसे खिलाड़ियों का इस्तेमाल परिस्थितियों और टीम संतुलन के आधार पर किया जाता है।
अपने यूट्यूब चैनल पर बोलते हुए, उथप्पा ने कहा, "अगर हार्दिक पांड्या टेस्ट में नंबर 7 पर लौटते हैं, तो ये बहुत अच्छा होगा। जिस तरह से वो खेल रहे हैं, कुछ भी हो सकता है। ये क्रिकेट है। कभी भी हार मत मानो। अगर हार्दिक टेस्ट क्रिकेट खेलने का फैसला करते हैं, तो क्या BCCI उनसे खेलने से मना करेगा? अगर वो कहते हैं कि वो खेलना चाहते हैं और वर्ल्ड टेस्ट चैंपियनशिप जीतना चाहते हैं, तो मुझे नहीं लगता कि वो मना करेंगे।"
उथप्पा ने आगे कहा, "क्या ऑलराउंडर 20 ओवर गेंदबाजी कर रहे हैं? नीतीश कुमार उतनी गेंदबाजी नहीं कर रहे हैं। वो लगभग 12 ओवर गेंदबाजी कर रहे हैं। अगर हार्दिक हर पारी में 12 से 15 ओवर गेंदबाजी करते हैं, तो मुझे लगता है कि वो ऐसा कर सकते हैं, जिस तरह से वो अभी फिट हैं, जिस तरह से वो गेंदबाजी और बल्लेबाजी कर रहे हैं। ये उनका अपना फैसला है।"
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पांड्या ने आखिरी बार 2018 में टेस्ट और फर्स्ट-क्लास क्रिकेट खेला था, बार-बार पीठ की चोट से जूझने के बाद उन्होंने रेड-बॉल क्रिकेट से दूरी बना ली थी। तब से, उन्होंने पूरी तरह से व्हाइट-बॉल फॉर्मेट पर ध्यान केंद्रित किया है, एक ऐसा कदम जिसने उन्हें बीच-बीच में फिटनेस संबंधी चिंताओं के बावजूद भारत के सबसे महत्वपूर्ण लिमिटेड-ओवर्स खिलाड़ियों में से एक के रूप में स्थापित करने में मदद की है।