आखिरकार जो रूट (Joe Root) ने ऑस्ट्रेलिया में टेस्ट 100 बना ही दिया। ये इंटरनेशनल क्रिकेट के उन 100 में से एक है जो लंबे इंतज़ार के लिए ही खूब चर्चा में रहे।
इसकी सबसे अच्छी मिसाल के तौर पर सचिन तेंदुलकर का अपने 100वें 100 के लिए इंतज़ार (उन के 99वें और 100वें शतक के बीच 371 दिन का अंतर था) या विराट का टेस्ट में अपने 28वें शतक के लिए 1205 दिन (3 साल, 3 महीने और 17 दिन) का इंतजार गिन सकते हैं। रूट ने ऑस्ट्रेलिया के विरुद्ध ब्रिसबेन में 138* रन बनाए और टेस्ट क्रिकेट में 40 करियर 100 बनाने वाले पहले इंग्लिश बैट्समैन और कुल मिलाकर चौथे बैट्समैन बन गए (अन्य: रिकी पोंटिंग 41, जैक्स कैलिस 45 और सचिन तेंदुलकर 51)।
ऑस्ट्रेलिया में जो रूट का टेस्ट 100 का सूखा एक रहस्य सा बन गया था। इस सूखे ने रूट पर दबाव बनाया हुआ था और शायद उन्हें अहसास है कि ये उनका आखिरी ऑस्ट्रेलिया टेस्ट टूर है। लंबे समय के इंतजार के बाद जब 100 बनाया तो अपना हेलमेट उतारा, बैट ऊपर उठाया और अब वे जरूर राहत महसूस कर रहे होंगे।
इसका मतलब ये नहीं है कि ऑस्ट्रेलिया में टेस्ट में उनकी बैटिंग क्लास पर कोई शक था। वैसे अब उन्होंने 100 बना दिया है लेकिन अभी तक एक और बेंचमार्क पार करना बाक़ी है। वह उन चार बैट्समैन में से एक हैं जिनके नाम कम से कम 7 देश में 40+ के टेस्ट एवरेज (हर देश में कम से कम 10 इनिंग) का रिकॉर्ड है। इस लिस्ट में सचिन तेंदुलकर 8 देश में इस रिकॉर्ड के साथ टॉप पर हैं (अन्य: यूनिस खान, जो रूट और इंजमाम-उल-हक) पर ख़ास बात ये कि जो रुट ने ऑस्ट्रेलिया में इस बेंचमार्क को पार नहीं किया है (ब्रिस्बेन टेस्ट तक एवरेज 37.60)।
जो रुट ने ऑस्ट्रेलिया में टेस्ट में 30वीं पारी में (16 टेस्ट की) 100 बनाया और उन्हें उम्मीद है कि यह ऑस्ट्रेलिया में उनका आखिरी 100 नहीं होगा। कुल मिलाकर, यह ऑस्ट्रेलिया के विरुद्ध उनका 5वां 100 था, जो शायद पिंक-बॉल टेस्ट में सबसे मुश्किल हालात में बनाया। इससे पहले, ऑस्ट्रेलिया में उनका टॉप स्कोर 89 रन था और वह भी गाबा में बनाया था।
जो रूट के नाम अब कुल 40 टेस्ट 100 हैं और फैब 4 में, वह 33 से अब 40 टेस्ट 100 तक पहुंचने वाले पहले खिलाड़ी हैं। असल में, बाकी तीन अब बहुत पीछे हैं: स्टीव स्मिथ - 36, केन विलियमसन – 33 और विराट कोहली – 30। कुछ और ख़ास फैक्ट:
* ऑस्ट्रेलिया में उनकी पहली सेंचुरी का 100वां रन, ऑस्ट्रेलिया में उनका 1000 वां टेस्ट रन भी था।
* 40 टेस्ट 100 के लिए खेली सबसे कम पारी: 246 - जैक्स कैलिस, 251 - सचिन तेंदुलकर, 273 - रिकी पोंटिंग और 291 - जो रूट।
* जो रूट का हर देश में पहला टेस्ट 100:
इंग्लैंड - 104, लीड्स, 2013
वेस्टइंडीज़ - 182*, सेंट जॉर्ज, 2015
दक्षिण अफ्रीका - 110, जोहान्सबर्ग, 2016
भारत - 124, राजकोट, 2016
श्रीलंका - 124, पल्लेकेले, 2018
न्यूज़ीलैंड - 226, हैमिल्टन, 2019
पाकिस्तान - 262, मुल्तान, 2024
ऑस्ट्रेलिया - 138*, ब्रिस्बेन, 2025
*अपने देश से बाहर फैब 4 के टेस्ट 100 (पारी प्रति 100):
18: स्टीव स्मिथ (6.2)
16: विराट कोहली (7.7)
16: जो रूट (7.3)
13: केन विलियमसन (7.6)
*जो रूट के 40 टेस्ट 100 कहां-कहां बने: इंग्लैंड में 24; वेस्टइंडीज में 4; भारत, श्रीलंका और न्यूजीलैंड में 3-3, दक्षिण अफ्रीका, पाकिस्तान और ऑस्ट्रेलिया में 1-1.
ऑस्ट्रेलिया में जो रूट को टेस्ट 100 बनाते देख जो सबसे ज्यादा खुश हुए उनमें से एक नाम ग्रेस हेडन का है। ऑस्ट्रेलिया के पूर्व ओपनर मैथ्यू हेडन की बेटी और टीवी एंकर हैं ग्रेस और उन्हें खुशी इस बात की थी कि इस 100 के बनने से उनके पिता एक शर्त जीत गए। उनके पिता ने वादा किया था कि 'अगर वह (रूट) इस टूर पर टेस्ट 100 नहीं बनाते हैं, तो वह मेलबर्न क्रिकेट ग्राउंड में बिना कपड़ों के घूमेंगे।' इसीलिए ग्रेस ने इंस्टाग्राम पर पोस्ट भी किया 'प्लीज जो रूट, 100 बनाओ।' 54 साल के मैथ्यू हेडन को भरोसा था कि इस टूर पर रूट 100 बनाएंगे। उन्होंने अपने पूर्व ऑस्ट्रेलियाई ग्रेग ब्लवेट के साथ इस बात पर शर्त लगाई थी।
23 साल की ग्रेस हेडन ने सोशल मीडिया पर जो रूट को धन्यवाद दिया... उनके पिता को मेलबर्न क्रिकेट ग्राउंड में न्यूड घूमने का अपना वादा पूरा करने से बचाने के लिए। इसके बाद उन्होंने इस साल रिलीज हुई फ़िल्म F1 का एक क्लिप दिखाया, जिसमें जेवियर बार्डेम का रोल कर रहे एक टीम प्रिंसिपल अपनी टीम के रेस जीतने के बाद ज़ोर-ज़ोर से जश्न मना रहे हैं। इसके नीचे कैप्शन लिखा, 'जो रूट ने आखिरकार ऑस्ट्रेलिया में टेस्ट सेंचुरी बना दी।'
जुलाई 2020 में, विराट कोहली 27 टेस्ट सेंचुरी के साथ फैब 4 में सबसे आगे थे, उनके बाद स्टीव स्मिथ 26, केन विलियमसन 21 और रूट सबसे कम 17 सेंचुरी के साथ सबसे पीछे थे। अब इंग्लैंड के इस बल्लेबाज के नाम 40 सेंचुरी हैं।