मुंबई में जन्मे भारतीय युवा इंटरनेशनल खिलाड़ी योहान बेंजामिन ने पुर्तगाली क्लब गार्डा एफसी के साथ दो साल का करार किया है। यह करार इंटरनेशनल क्लीयरेंस और वीजा औपचारिकताओं पर निर्भर है।
क्लब द्वारा जारी एक रिलीज में कहा गया, "यह करार योहान के यूरोपियन फुटबॉल सफर में एक अहम कदम है और यह गार्डा एफसी के भारत, एशिया और फुटबॉल में विकसित हो रहे दूसरे देशों की उभरती फुटबॉल प्रतिभाओं के यूरोपियन फुटबॉल में रास्ते बनाने के मकसद से जुड़ा है।"
गार्डा फुटबॉल क्लब के सीईओ जय अग्रवाल ने कहा, "योहान बिल्कुल वैसे ही खिलाड़ी हैं, जैसा हम गार्डा एफसी में चाहते हैं – वह महत्वाकांक्षी, प्रतिबद्ध और सफल होने के लिए भूखे हैं। हम दो साल के लिए उन्हें साइन कर बहुत खुश हैं। यह करार इंटरनेशनल क्लियरेंस और वीजा औपचारिकताओं के अधीन है। हम योहान का गार्डा में स्वागत करने के लिए बहुत उत्साहित हैं और उसे क्लब के साथ अपनी पहचान बनाते हुए देखने का इंतजार कर रहे हैं। उम्मीद है, इससे कई युवा भारतीयों को फुटबॉल में अपने सपने पूरे करने की प्रेरणा मिलेगी।"
गार्डा एफसी के मैनेजर रुई फरेरा ने कहा, "भारत और दक्षिण एशिया में फुटबॉल की बहुत सारी प्रतिभाएं हैं। मुझे लगता है कि सबसे बड़ी चुनौती युवा खिलाड़ियों को खोजने और विकसित करने के लिए सही रास्ता बनाना है। हम किसी एक देश या एक मार्केट को नहीं देख रहे हैं—हम प्रतिभा को हर उस जगह देख रहे हैं जहां वह मौजूद है। योहान एक ऐसा खिलाड़ी है जिसके बारे में हमें लगता है कि उसमें हमारे माहौल में विकसित होने की क्षमता और संभावना है। हम उसके करियर में अगला कदम उठाने में उसकी मदद करने के लिए उत्साहित हैं।”
योहान बेंजामिन ने कहा, "गार्डा एफसी के लिए साइन करना मेरे लिए बहुत मायने रखता है। यह यूरोप में मेरे सफर में एक और जरूरी कदम है और आगे बढ़ते रहने, मुकाबला करने और ऊंचे स्तर पर खुद को साबित करने का मौका है। मुझ पर भरोसा करने और मुझे यह मौका देने के लिए मैं क्लब का शुक्रगुजार हूं।"
मिडफील्डर योहान ने 2022 की शुरुआत में शिलांग लाजोंग में शामिल होने से पहले, कॉन्शियस फुटबॉल मुंबई, फुटबॉल एकेडमी ऑफ बेंगलोर और मिनर्वा फुटबॉल एकेडमी सहित फुटबॉल स्कूलों और एकेडमी से अपना फुटबॉल सफर शुरू किया।
शिलांग लाजोंग के साथ अपने तीन वर्षों के दौरान, योहान एकेडमी सेटअप से आगे बढ़े, और पुराने खिलाड़ियों के साथ और क्लब के सीनियर और रिजर्व सेटअप में कीमती अनुभव हासिल किया। उन्होंने 2024 शिलॉन्ग प्रीमियर लीग में नौ गोल किए, जिससे शिलॉन्ग लाजोंग को खिताब जीतने में मदद मिली, साथ ही मेघालय स्टेट लीग में क्लब के रनर-अप रहने में भी मदद मिली।
मिडफील्डर योहान ने 2022 की शुरुआत में शिलांग लाजोंग में शामिल होने से पहले, कॉन्शियस फुटबॉल मुंबई, फुटबॉल एकेडमी ऑफ बेंगलोर और मिनर्वा फुटबॉल एकेडमी सहित फुटबॉल स्कूलों और एकेडमी से अपना फुटबॉल सफर शुरू किया।
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स्लोवेनिया में उनके प्रदर्शन ने उन्हें एनके ब्रावो अंडर-19 के यूईएफए यूथ लीग कैंपेन में जगह दिलाई, जिससे वह इस प्रतियोगिता में शामिल होने वाले पहले भारतीय फुटबॉलर बन गए।