भारतीय फुटबॉल कप्तान सुनील छेत्री ने राष्ट्रीय टीम में एक जूनियर खिलाड़ी से लेकर टीम की अगुवाई करने तक के अपने सफर को याद किया और यह भी याद किया कि कप्तान बनने के बाद वह और अधिक जिम्मेदार कैसे हो गए।
छेत्री ने 2005 में 20 साल की उम्र में भारत के लिए अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल में पदार्पण किया था, लेकिन 2012 में उन्होंने मलेशिया में एएफसी चैलेंज कप क्वालिफिकेशन के दौरान भारत के पूर्व मुख्य कोच बॉब ह्यूटन के मार्गदर्शन में सीनियर राष्ट्रीय टीम की कप्तानी संभाली थी।
उन्होंने याद किया कि एक युवा खिलाड़ी के रूप में उनका चरित्र कैसा था और कप्तानी के साथ यह सब कैसे बदल गया।
छेत्री ने लेट देयर बी स्पोर्ट्स के एक एपिसोड में कहा, जिस दिन मुझे कप्तानी सौंपी गयी, वह सीनियर राष्ट्रीय टीम के पूर्व मुख्य कोच बॉब ह्यूटन द्वारा मलेशिया में दी गयी थी। एक बैकबेंचर होने के कारण तत्काल दबाव था। मैंने, स्टीवन (डायस) और (एनपी) प्रदीप ने सीनियर खिलाड़ियों का मजाक उड़ाया था। सब कुछ एक शरारत थी और मैं शरारती था।
उन्होंने कहा, लेकिन जब मैंने कप्तानी संभाली, तो शुरूआती तीन-चार मैचों के लिए मैंने आगे बैठना शुरू कर दिया। वह दबाव मैं ले रहा था कि मैं अब कप्तान बन गया हूं। यह केवल आप ही नहीं है, यह अब टीम है।
छेत्री ने दो दशकों में भारतीय राष्ट्रीय टीम के साथ अपने समय के दौरान कई रिकॉर्ड तोड़े हैं। साथ ही ब्लू टाइगर्स के लिए सबसे अधिक गोल भी दर्ज किए हैं।
38 वर्षीय ने बताया कि कैसे कप्तान के रूप में कार्यभार संभालने के बाद उन्हें अपना ²ष्टिकोण बदलना पड़ा और एक उदाहरण स्थापित करने की बात कही।
छेत्री ने कहा, इससे पहले यह मानसिकता थी कि मैं सुनील छेत्री हूं - मेरा ड्रिबल, मेरा पास, मेरा क्रॉसिंग, मेरा लक्ष्य। मैं अपने हाथ उठाता और घर जाता। यहां तक कि अगर मुझे गालियां मिलतीं, तो मैं उन्हें ले लेता और घर चला जाता। लेकिन अब आप अपने बारे में भी सोच रहे हैं और टीम के बारे में भी। मैदान के अंदर और बाहर। और जब मैंने पहले खुद को इस तरह सोचने के लिए मजबूर किया, तो मैं डर गया। मैंने खुद को आराम करने के लिए कहा, मेरा काम अभी भी वही है। मैदान पर और मैदान के बाहर अच्छा उदाहरण बनो।
उन्होंने कहा, इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि जब कोई गलती हो, तो अपना हाथ उठाएं और माफी मांगें। क्योंकि जब जिम्मेदारियां आती हैं और आप एक सीनियर खिलाड़ी बन जाते हैं, तो यह कहना और भी मुश्किल हो जाता है कि यह मेरी गलती थी। मैंने यही सीखा जब मैं एक लीडर बना। यह ठीक है, आप गलती करने जा रहे हैं। सभी बड़े लोगों ने इसे किया है। और जब कप्तान उठता है और दोष लेता है, तो पूरा मनोबल (ड्रेसिंग रूम का) बदल जाता है।
भारतीय फुटबॉल का चेहरा होने के बावजूद छेत्री अभी भी क्लब बेंगलुरू एफसी और देश दोनों के लिए एक महत्वपूर्ण खिलाड़ी बने हुए हैं। अनुभवी स्ट्राइकर ने अपने पेशेवर फुटबॉल करियर के दौरान बहुत सारे खिताब और सम्मान जीते हैं, लेकिन खुलासा किया कि हार ने उन्हें जमीन पर टिके रहना सिखाया।
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उन्होंने कहा, सुनील छेत्री होना एक आशीर्वाद है, बहुत ईमानदारी से। लेकिन जीवन में नुकसान उठाना कुछ ऐसा है जो आपको खेल सिखाता है और यही मैं फुटबॉल से सीखता हूं। कभी-कभी, अब भी, जब मैं वह हूं जो मैं हूं, एक चरण या एक नुकसान होगा जो आपको बताएगा कि आप कुछ भी नहीं हैं।