भारतीय ऑलराउंडर हार्दिक पांड्या ने शुक्रवार, 19 दिसंबर को अहमदाबाद में खेले गए भारत और साउथ अफ्रीका के बीच पांचवें और आखिरी टी-20I मैच में अपने खेल के साथ-साथ अपने व्यवहार से भी सबका दिल जीत लिया। मैच के दौरान उनके एक जोरदार छक्के से एक कैमरामैन घायल हो गए थे और जैसे ही पारी की आखिरी गेंद फेंकी गई, हार्दिक बिना देर किए सीधे कैमरामैन के पास पहुंचे, उनका हालचाल पूछा और उन्हें गले लगाया।
ये नज़ारा खेल भावना की एक शानदार मिसाल बन गया। हार्दिक को कैमरामैन के बाएं कंधे पर आइस पैक लगाते हुए भी देखा गया, जहां गेंद जाकर लगी थी। गेंद इतनी तेज़ थी कि कुछ देर के लिए खेल रोकना पड़ा और मेडिकल टीम को बुलाया गया। अच्छी बात ये रही कि प्राथमिक इलाज के बाद कैमरामैन दोबारा अपना काम करने में सक्षम हो गए। इस घटना का वीडियो आप नीचे देख सकते हैं।
इस मैच में हार्दिक पांड्या भारत की जीत के सबसे बड़े हीरो रहे। उन्होंने पूरे आत्मविश्वास के साथ अपनी पारी की शुरुआत बेहद आक्रामक अंदाज़ में की। भारतीय पारी की अपनी पहली ही गेंद पर उन्होंने क्रीज से बाहर निकलकर कॉर्बिन बॉश की गेंद को सीधा मिड-ऑफ स्टैंड्स में छक्का जड़ दिया। यही छक्का कैमरामैन को जाकर लगा था।जब हार्दिक बल्लेबाज़ी के लिए आए, तब भारत 13वें ओवर में 115 रन पर तीन विकेट खो चुका था। इसके बाद हार्दिक ने मैच की तस्वीर पूरी तरह बदल दी।
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उन्होंने सिर्फ 16 गेंदों में अर्धशतक पूरा किया, जो किसी भारतीय बल्लेबाज़ द्वारा बनाया गया दूसरा सबसे तेज़ टी-20I अर्धशतक है। हार्दिक ने 25 गेंदों पर 63 रन की विस्फोटक पारी खेली। तिलक वर्मा के साथ उनकी साझेदारी भी कमाल की रही। दोनों ने सिर्फ 45 गेंदों में 105 रन जोड़ दिए। तिलक ने 73 रन का योगदान दिया और इस दमदार साझेदारी की बदौलत भारत 231 रन जैसे बड़े स्कोर तक पहुंच सका। अर्धशतक पूरा करने के बाद हार्दिक ने स्टैंड्स की ओर फ्लाइंग किस भेजा, जिसे लेकर बाद में उन्होंने बताया कि ये उनकी गर्लफ्रेंड माहिका शर्मा के लिए था। हार्दिक ने कहा कि उन्होंने उनसे वादा किया था कि पहली गेंद पर छक्का मारेंगे और उन्होंने अपना वादा निभाया।