आंद्रे रसल एक ऐसा नाम जिसे आप कोलकाता नाइट राइडर्स का पर्यायवाची भी कह सकते हैं। पिछले कई सालों से ये खिलाड़ी केकेआर के लिए अहम रहा है और इस खिलाड़ी ने अकेले दम पर कई मैच भी जिताकर दिखाए हैं। इतना ही नहीं, केकेआर प्रबंधन ने भी इस खिलाड़ी को बहुत प्यार और सम्मान दिया है। रसल कई बार चोटिल भी हुए और कई बार तो वो आधे सीजन में मैच भी नहीं खेले लेकिन केकेआर ने तब भी अपना भरोसा नहीं खोया और उन्हें अपनी टीम में बनाए रखा।
खासकर, जब रसल घुटने की चोट से जूझ रहे थे, तब नाइट राइडर्स ने उनके इलाज का ध्यान रखा और इसके बाद से ही रसल का केकेआर कनेक्शन और भी मजबूत हुआ है। अब रसल ने एक इंटरव्यू में दिल खोलकर इस फ्रेंचाईजी के लिए बातें की हैं और कहा है कि केकेआर ने उनके लिए इतना किया है जितना उनके देश ने भी नहीं किया है।
रसल ने स्टार स्पोर्ट्स से बात करते हुए कहा, “अगर मैं कुछ साल पहले की बात करूं तो, केकेआर ने वास्तव में मेरे लिए बहुत चीजें की। उन्होंने मेरे घुटनों के इलाज का पूरा खर्चा उठाया। ईमानदारी से कहूं तो मेरे लिए ये कुछ खास है। कोई अन्य फ्रेंचाइजी या यहां तक कि मेरा देश वास्तव में मुझ पर इतना निवेश नहीं करता है। मैं यहां खुश हूं। मुझे इस टूर्नामेंट का हिस्सा बनने के लिए कोई अन्य फ्रेंचाइजी नहीं दिख रही है क्योंकि मैं यहां लगभग 9 साल से हूं। इतने सालों से यहां हूं, मैं इन लोगों से मिलता हूं, हर साल इनके करीब आता हूं। जब क्रिकेट नहीं है, तब भी मैं मिस्टर वेंकी (मैसूर) के संपर्क में हूं। मैं उनकी ओर देखता हूं, मैं वास्तव में उनका सम्मान करता हूं।”
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रसल के इस बयान के बाद सोशल मीडिया पर काफी रिएक्शंस आ रहे हैं। वहीं, अगर मौजूदा आईपीएल सीजन में इस स्टार ऑलराउंडर के प्रदर्शन की बात करें तो फिलहाल रसल संघर्ष कर रहे हैं। अब तक, वो आठ मैचों में केवल 108 रन ही बना पाए हैं और गेंदबाजी में उन्हें अब तक पांच विकेट मिले हैं। ऐसे में अगर केकेआर को प्लेऑफ के लिए क्वालीफाई करना है, तो रसल को आने वाले मैचों में कमाल दिखाना होगा।