भारतीय क्रिकेट में तेज़ गेंदबाज़ तो बहुत हैं लेकिन बहुत कम ऐसे बॉलर हैं जो लगातार 145-150 की रेंज में गेंदबाजी कर सकें और उमरान मलिक और मयंक यादव कुछ ऐसे नाम हैं जो ऐसा करते आए हैं लेकिन अब एक 17 साल के लड़के ने अपनी रफ्तार से हर किसी का दिल जीता है। वेल्लोर में जन्मे 17 वर्षीय तेज गेंदबाज आर डी प्रणव राघवेंद्र अपनी रफ्तार के चलते सुर्खियों में आ गए हैं।
इंडियन एक्सप्रेस की रिपोर्ट के मुताबिक, दाएं हाथ के इस तेज गेंदबाज ने हाल ही में भारतीय क्रिकेट कंट्रोल बोर्ड (बीसीसीआई) के बेंगलुरु स्थित सेंटर ऑफ एक्सीलेंस में 147.3 किलोमीटर प्रति घंटे की रफ्तार से गेंदबाजी की है, जो किसी भी भारतीय अंडर-19 क्रिकेटर द्वारा सबसे तेज है। मजे की बात ये है कि प्रणव, जो आज एक तेज गेंदबाज है, ने एक धावक के रूप में शुरुआत की थी।
प्रणव 100 मीटर की दौड़ में बेहतरीन था, लेकिन बाद में उसने क्रिकेट खेलना शुरू कर दिया। उसके माता-पिता उसके भाई के जन्म के बाद उसे अलग-थलग देखकर चिंतित थे और एक डॉक्टर ने उसे एक टीम खेल में दाखिला लेने की सलाह दी। तब से वो जितना संभव हो सके उतनी तेज गेंदबाजी करना चाहता है। हालांकि, वो पहले से ही सटीकता और फिटनेस के महत्व को समझता है।
प्रणव ने एक अखबार से बातचीत के दौरान कहा, "मुझे गति पसंद है और मैं तेज गेंदबाजी करना चाहता हूं। जब आप बल्लेबाजों को बाउंसर से डराते हैं और उनके दस्तानों पर हार्ड लेंथ से गेंद डालते हैं तो ये हमेशा अच्छा लगता है। ऐसा करना जारी रखने के लिए मुझे सटीकता सहित कई पहलुओं पर काम करना होगा, यही वजह है कि मैं स्पीड गन पर नजर नहीं रखता। तेज गेंदबाजी करने के लिए मुझे ये सुनिश्चित करने की जरूरत है कि फिटनेस मेरी सर्वोच्च प्राथमिकता बनी रहे और इसके लिए मुझे सही चीजें करके खुद का ख्याल रखना होगा। चाहे वो स्किलसेट ट्रेनिंग हो या फिटनेस ड्रिल या रिकवरी। अगर मुझे अगले साल होने वाले अंडर-19 वर्ल्ड कप और उसके बाद का हिस्सा बनना है तो हर चीज पर कोई समझौता नहीं किया जा सकता।"
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प्रणव पहले ही ऑस्ट्रेलिया के दिग्गज तेज गेंदबाज ग्लेन मैकग्राथ के अधीन काम कर चुके हैं, जहां उन्होंने 16 साल की उम्र में 139 किमी प्रति घंटे की रफ्तार से गेंद फेंककर प्रभावित किया था। उनके करीबी लोगों का मानना है कि आने वाले महीनों में उनमें 150 किमी प्रति घंटे की रफ्तार से गेंद फेंकने की क्षमता है। एमआरएफ पेस फाउंडेशन के मुख्य कोच एम सेंथिलनाथन ने रिपोर्ट में प्रणव के बारे में कहा, "तेज गति हमेशा से उनकी ताकत रही है। जब मैंने उन्हें पहली बार देखा, तो वो 130 (किमी प्रति घंटे) की गति से गेंदबाजी कर रहे थे, लेकिन अब, केवल दो वर्षों के अंतराल में, वो लगातार 135-145 किमी प्रति घंटे की गति से गेंदबाजी कर रहे हैं। गति उनके लिए स्वाभाविक है और अभी, ये सब नियंत्रण हासिल करने के बारे में है। वो अभी भी विकास के चरण में है, इसलिए वो गति में कुछ अतिरिक्त गज भी जोड़ सकता है। लेकिन अपनी उम्र के लड़के के लिए, वो पहले से ही बहुत तेज है। हमें उसका पालन-पोषण करना होगा और उसकी रक्षा करनी होगी। गति एक जुनून नहीं बननी चाहिए क्योंकि जो मायने रखता है वो नियंत्रण है। अच्छी बात ये है कि वो भी इसे समझता है।"