नए साल के आगाज़ के साथ ही भारतीय क्रिकेट प्रेमियों की निगाहें इस नए साल में कुछ नए चेहरों पर भी होंगी। बीते साल कई युवा खिलाड़ियों ने अपने प्रदर्शन से अपनी पहचान बनाई और इस साल भी ऐसा ही होने की उम्मीद है। हालांकि, इसी बीच पहले टी-20 वर्ल्ड कप के विनर रॉबिन उथप्पा ने उन दो होनहार भारतीय खिलाड़ियों के नाम बताए हैं, जो अपनी परफॉर्मेंस से 2026 में वर्ल्ड क्रिकेट को इम्प्रेस कर सकते हैं और अपने देश के लिए कई मैच जीत सकते हैं।
उथप्पा ने भारत के टी-20 टॉप-ऑर्डर बैट्समैन तिलक वर्मा और महिला क्रिकेट टीम की ओपनर प्रतिका रावल को उन दो खिलाड़ियों के रूप में चुना है जो 2026 में अपने काम से धमाल मचा सकते हैं। उथप्पा ने जियो हॉटस्टार के 'फॉलो द ब्लूज़' पर बात करते हुए कहा, "प्रतिका रावल। उन्हें वर्ल्ड कप के दौरान चोट लगी थी और वो अच्छी फॉर्म में वापसी करेंगी। उनके आने और कुछ रिकॉर्ड तोड़ने, बहुत अच्छा प्रदर्शन करने का इंतजार है। पुरुषों के क्रिकेट में, तिलक वर्मा, मेरे सबसे खास खिलाड़ी, ये खिलाड़ी इस साल में कुछ गजब ही करेगा।"
बता दें कि तिलक ने सबसे छोटे फॉर्मेट में भारतीय टीम के लिए कुछ शानदार पारियां खेली हैं। नवंबर 2024 में साउथ अफ्रीका के खिलाफ लगातार दो सेंचुरी के अलावा, तिलक ने 2025 एशिया कप फाइनल में पाकिस्तान के खिलाफ शांत और संयमित फिफ्टी लगाकर मेन इन ब्लू को ये प्रतिष्ठित खिताब दिलाया था। 23 साल के तिलक ने 40 टी-20I खेले हैं, जिसमें उन्होंने 49.25 की औसत और 143.98 के स्ट्राइक रेट से 1182 रन बनाए हैं।
उन्होंने सूर्यकुमार यादव की कप्तानी वाली भारतीय टीम में टॉप ऑर्डर में अपनी जगह पक्की कर ली है। हैदराबाद का ये बैट्समैन अहम भूमिका निभाएगा क्योंकि भारत इस साल लगातार टी-20 वर्ल्ड कप खिताब जीतने वाली पहली टीम बनना चाहता है। इसके साथ ही तिलक उम्मीद करेंगे कि उन्हें 2026 में कुछ और वनडे मैच खेलने की भी मिलें। उन्होंने अभी तक पांच वनडे खेले हैं, जिनमें से आखिरी मैच पिछले महीने साउथ अफ्रीका के खिलाफ था।
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दूसरी ओर, प्रतिका ने दिसंबर 2024 में इंटरनेशनल डेब्यू करने के बाद से वनडे क्रिकेट में लगातार अच्छा प्रदर्शन किया है। 24 वनडे में, उन्होंने 50.45 की औसत और 82.83 के स्ट्राइक रेट से 1110 रन बनाए हैं। इस दाएं हाथ की बैट्समैन के नाम पहले ही सात फिफ्टी और दो सेंचुरी हैं। पिछले साल महिला वनडे वर्ल्ड कप के दौरान, 25 साल की इस खिलाड़ी ने भारत के लिए अहम भूमिका निभाई थी और चोट लगने से पहले छह पारियों में 51.33 की औसत से 308 रन बनाए थे, जिसके बाद वो नॉकआउट मैच नहीं खेल पाईं।