दक्षिण अफ्रीकी महिला टीम की अनुभवी तेज गेंदबाज शबनीम इस्माइल ने बुधवार, 3 मई को अपने अंतरराष्ट्रीय करियर को अलविदा कहा दिया। दाएं हाथ की तेज गेंदबाज, जो अपनी गति और सटीकता के लिए जानी जाती हैं, ने 2007 में दक्षिण अफ्रीकी महिला क्रिकेट टीम के लिए पदार्पण किया था और तब से लेकर अब तक उन्होंने अफ्रीकी टीम की जीत में कई बार अहम भूमिका निभाई।
शबनम ने साउथ अफ्रीकी महिला टीम के लिए 241 अंतर्राष्ट्रीय मैच खेले जिसमें उन्होंने 317 विकेट हासिल किए। इस दौरान उन्होंने कई मौकों पर अकेले दम पर अफ्रीकी टीम को जीत भी दिलाई। शबनम ने अचानक से इंटरनेशनल क्रिकेट से रिटायरमेंट का फैसला इसलिए लिया है ताकि वो अपने परिवार के साथ ज्यादा से ज्यादा समय बिता सकें।
क्रिकेट दक्षिण अफ्रीका (सीएसए) द्वारा जारी एक आधिकारिक बयान में शबनीम इस्माइल ने कहा, "16 साल तक अपने देश का गर्व से प्रतिनिधित्व करने के बाद, मैं अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से संन्यास लेने और अपने जीवन के अगले अध्याय में जाने के कठिन निर्णय पर आई हूं। जैसा कि कोई भी एथलीट जानता है, अपने सर्वश्रेष्ठ प्रशिक्षण और प्रतिस्पर्धा के लिए बहुत त्याग और समर्पण की आवश्यकता होती है और मैं अब अपने परिवार के साथ अधिक समय बिताना चाहती हूं, विशेषकर मेरे भाई-बहनों और माता-पिता के साथ।"
इस्माइल ने आगे बोलते हुए कहा, "वो हमेशा मेरा सबसे बड़ा समर्थन रहे हैं और पिछले 16 वर्षों में जिस तरह से वो मेरे लिए रहे हैं, मैं उनके लिए सक्षम होना चाहती हूं। मुझे वास्तव में विश्वास है कि मैं जो क्रिकेट खेलती हूं उसे कम करने से मुझे ऐसा करने में मदद मिलेगी। ये और वैश्विक लीग में खेलना ही एकमात्र तरीका है जिससे मैं परिवार और क्रिकेट दोनों में फिट होने में सक्षम हूं। जैसा कि मैं अपने अंतर्राष्ट्रीय करियर पर नज़र डालती हूं, मैं उन सभी अवसरों और अनुभवों के लिए बहुत आभारी हूं जो मुझे मिले हैं।"
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अपनी बात को खत्म करते हुए शबनम ने कहा, "मुझे उच्चतम स्तर पर प्रतिस्पर्धा करने में सक्षम होना पसंद है और मुझे एक अद्भुत ग्रुप का हिस्सा बनने पर बहुत गर्व है। उन खिलाड़ियों की, जिन्होंने क्रिकेट में महिलाओं के लिए रास्ता दिखाया है। मेरे पास जो यादें हैं, वो हमेशा मेरे साथ रहेंगी। जैसा कि मैंने जीवन के इस नए चरण में कदम रखा है, मैं नए अवसरों का पता लगाने और उन लोगों के साथ अधिक समय बिताने के लिए उत्साहित हूं जिन्हें मैं प्यार करती हूं। हालांकि, क्रिकेट हमेशा मेरे दिल में एक विशेष स्थान रखेगा और मैं इसके लिए एक गर्वित राजदूत बनी रहूंगी। मैं दुनिया भर में विभिन्न टी20 प्रतियोगिताओं में अगले कुछ वर्षों में उच्चतम स्तर पर प्रदर्शन जारी रखने के लिए तत्पर हूं।"