भारत में लंबी दूरी की दौड़ को अक्सर क्रिकेट और दूसरे लोकप्रिय खेलों जितना महत्व और पहचान नहीं मिल पाती है। हालांकि, सावन बरवाल ने साबित किया कि मेहनत और लगातार अभ्यास से अलग पहचान बनाई जा सकती है। देश के सबसे होनहार मैराथन रनर में से एक बनने का रास्ता भीड़-भाड़ वाले एरीना से दूर, हिमाचल प्रदेश के जोगिंदर नगर की शांत पहाड़ियों से शुरू हुआ, जहां धैर्य सिर्फ ट्रेनिंग कैंप में ही नहीं, बल्कि रोजमर्रा की जिंदगी में भी बनता है।
इस साल की शुरुआत में सावन ने भारत का 48 साल पुराना नेशनल मैराथन रिकॉर्ड तोड़कर इतिहास रच दिया। उनकी इस उपलब्धि ने शांत स्वभाव वाले इस आर्मी एथलीट को अचानक राष्ट्रीय स्तर पर पहचान दिलाई। इसके बावजूद बातचीत में यह रिकॉर्डधारी धावक शोहरत की बजाय अनुशासन, रिकवरी, धैर्य और उन लोगों की ज्यादा बात करता है, जिन्होंने उन मुश्किल वर्षों में चुपचाप उनका साथ दिया, जब सफलता की कोई गारंटी नहीं थी।
सावन ने 'आईएएनएस' के साथ एक खास बातचीत में पहाड़ों में बड़े होने, चोटों से उबरने, परिवार के त्याग और लंबी दूरी की दौड़ के सिर्फ शारीरिक ही नहीं, बल्कि मानसिक लड़ाई होने पर भी बात की।
सवाल: आप हिमाचल प्रदेश से हैं, जहां जिंदगी खुद ही शारीरिक रूप से कठिन होती है। पहाड़ों में पले-बढ़े होने से एक एथलीट के तौर पर आपके धैर्य, अनुशासन और माइंडसेट पर कितना असर पड़ा?
जवाब : एक एथलीट के तौर पर पहाड़ों में शारीरिक फायदा होता है। अगर हम सहनशक्ति दौड़ की बात करें, तो हम जहां से आते हैं, वहां से हमें थोड़ा फायदा मिलता है। पहाड़ों पर जाना थोड़ा चैलेंजिंग होता है, और वहां बहुत सारी फिजिकल एक्टिविटी की जरूरत होती है। ऐसे में निश्चित रूप से अगर आप वहां रहते हैं तो धैर्य और सहनशक्ति शुरू से ही विकसित होती है। इसके अलावा, ट्रेनिंग के दौरान आपको फायदा होता है क्योंकि आप ऊंचाई पर होते हैं, जो बाद में दूसरी जगहों पर मुकाबला करने में मदद करता है।
सवाल: पहाड़ों में अपनी ट्रेनिंग शुरू करने के बाद क्या अलग-अलग ऊंचाई पर मैराथन दौड़ना शुरू करने से आपके शरीर को लंबी दूरी की दौड़ के लिए अनुकूल करने और विकसित करने में मुश्किलें आईं?
जवाब: अगर मैं दूसरी जगहों से तुलना करूं, तो पहाड़ों में ट्रेनिंग करना ज्यादा मुश्किल है। यहां उतनी सुविधाएं नहीं हैं और जब मैंने पहली बार ट्रेनिंग शुरू की थी, तो मेरे जिले में भी ज्यादा सुविधाएं नहीं थीं। मैंने वहां ट्रेनिंग की और नेशनल्स में मेडल जीता। जब मैं बाद में शहर आया और एक्सीलेंस सेंटर्स में ट्रेनिंग की, तो वहां रिकवरी, न्यूट्रिशन की सभी सुविधाओं के साथ बारिश होना काफी आसान था, इसलिए मेरे लिए तब अपनी बॉडी बनाना आसान था।
सवाल: लंबी दूरी की दौड़ को अक्सर एक दूर का खेल बताया जाता है। उन लंबे ट्रेनिंग सेशन के दौरान, जब कोई भीड़ या स्पॉटलाइट नहीं होती, तो आपको दिमागी तौर पर क्या चीज आगे बढ़ाती है?
जवाब: मैराथन के लिए मेरे मन में पहले से ही एक टारगेट होता है कि मुझे अपनी टाइमिंग सुधारनी है और नेशनल रिकॉर्ड तोड़ना है। मैं उस टारगेट को ध्यान में रखता हूं और उसी के हिसाब से ट्रेनिंग करता हूं। यह कहते हुए कि ‘मुझे यह टारगेट हासिल करना है, मुझे ऐसे ट्रेनिंग करनी है।’ हमें ट्रेनिंग की रुकावटों को तोड़ना होगा। मैं ट्रेनिंग से पहले टारगेट तय करता हूं और खुद से कहता हूं कि मुझे इतने-इतने समय में दौड़ पूरी करनी है। हम अगले सेशन के लिए 1-2 दिन पहले टारगेट तय करते हैं। हमें लगातार प्रैक्टिस करनी होती है और टारगेट हासिल करना होता है। यही मोटिवेशन है। जैसे ही हम टारगेट हासिल करते हैं, हमें खुशी महसूस होती है। मेरे टीम के साथी भी हैं, इसलिए हम एक-दूसरे को मोटिवेट करते रहते हैं।
सवाल: हर एथलीट की सफलता के पीछे आमतौर पर एक परिवार होता है जो पर्दे के पीछे से त्याग करता है। आपकी यात्रा के दौरान आपके परिवार को किन संघर्षों या समझौतों से गुजरना पड़ा?
जवाब: जब से मैंने दौड़ना शुरू किया है, मेरा परिवार बहुत मददगार रहा है। उन्होंने मुझे बहुत सी चीजें दीं। उन्होंने अपनी चीजें कम करके मुझे ट्रेनिंग की जरूरी चीजें दीं। मेरा परिवार बहुत मददगार रहा है। मेरे बड़े भाई ने मेरी बहुत मदद की। जब उन्होंने अपनी नौकरी शुरू की, तो उन्होंने मुझे पैसे से सपोर्ट किया क्योंकि मैं पैसे से स्थिर नहीं था, मेरे पास कोई नौकरी नहीं थी। उन्होंने मुझे ट्रेनिंग के जूते, स्पाइक शूज, प्रतियोगिता के जूते दिलाने में मदद की, जिनकी कीमत लगभग 20,000 थी। मैं इन्हें नहीं खरीद सकता था, लेकिन उन्होंने मुझे वे दिए और मेरे सफल होने में बहुत बड़ा सपोर्ट रहे।
सवाल: उच्च स्तर की प्रतियोगिता में स्पर्धा करने का लक्ष्य रखने वाले स्पोर्ट्सपर्सन के लिए, ऐसे पार्टनर होना कितना जरूरी है जो सिर्फ रिजल्ट के बजाय आपकी लॉन्ग-टर्म जर्नी में निवेश करें?
जवाब: हर एथलीट की यात्रा के पीछे, हमेशा एक मजबूत सपोर्ट सिस्टम होता है जो उन्हें ध्यान केंद्रित रहने और आगे बढ़ते रहने में मदद करता है। लंबी दूरी की दौड़ में वर्षों की अनुशासित ट्रेनिंग, त्याग, रिकवरी और अच्छे और मुश्किल दोनों फेज में मानसिक मजबूत रहना शामिल है। मेरे लिए, मेरे कोच, परिवार, टीम के साथियों और एएसआईसीएस जैसे पार्टनर्स के सपोर्ट ने मेरे लक्ष्यों को आत्मविश्वास देने के साथ पूरा करने में बहुत जरूरी भूमिका निभाई है। एक एथलीट के तौर पर यह जानना कि कोई ब्रांड खेल की जरूरतों को समझता है और सच में आपकी यात्रा में आपका साथ देता है, बहुत बड़ा फर्क डालता है। एएसआईसीएस हमेशा एथलीटों के प्रदर्शन, रिकवरी और पूरी सेहत के लिए खड़ा रहा है।
सवाल: ट्रेनिंग के दौरान और रेस वाले दिन जूते आपके प्रदर्शन में क्या फर्क ला सकते हैं?
जवाब: आजकल, जूते रनिंग का एक बड़ा हिस्सा हैं। प्रतियोगिता जूतों में कार्बन-फाइबर प्लेट होती हैं और वे हल्के होते हैं। अगर हम 4-5 साल पहले की बात करें, तो जूते ऐसे नहीं थे। अगर एथलीटों को सही ट्रेनिंग और अच्छे जूते मिलें तो उनके लिए यह 20-30 प्रतिशत आसान हो जाता है। सही फुटवियर और कपड़ों की टेक्नोलॉजी देने से लेकर एथलीटों को उनकी ट्रेनिंग और रेसिंग जर्नी में सपोर्ट करने तक, एएसआईसीएस एक ऐसा माहौल बनाने में मदद करता है, जहां एथलीट पूरी तरह से बेहतर होने और अपना बेस्ट परफॉर्म करने पर फोकस कर सकें। मेरे लिए निजी तौर पर इस तरह का सपोर्ट होने से मुझे अपनी लिमिट्स को आगे बढ़ाते रहने और बड़े लक्ष्य का पीछा करते रहने के लिए बहुत मोटिवेशन और कॉन्फिडेंस मिलता है।
सवाल: क्या आपके करियर में कभी ऐसा दौर आया जब आपको खुद पर शक हुआ या आपने खेल से दूर जाने के बारे में सोचा? आपने उस समय को कैसे गुजारा?
जवाब: हर एथलीट जिंदगी में ऐसे दौर से गुजरता है। अगर आपको कोई बड़ी चोट लगती है और ठीक होने में बहुत समय लगता है, तो आपके मन में ऐसे विचार आने लगते हैं कि शायद यह कभी सही से ठीक नहीं होगा, शायद मैं कुछ नहीं कर पाऊंगा, या शायद मुझे कोई दूसरा रास्ता चुन लेना चाहिए। इसी वजह से उन विचारों को कंट्रोल करना मेरे लिए बहुत मुश्किल था जब मैं 2023 में घायल हुआ और मुझे ठीक होने में लगभग छह से सात महीने लगे। वह सच में एक बहुत मुश्किल दौर था।
फिर, जब एथलीट जूनियर लेवल से सीनियर लेवल पर जाते हैं, तो आमतौर पर उस कैटेगरी में एडजस्ट होने में एक या दो साल लग जाते हैं। उस समय, मेडल जीतना और फील्ड में अपनी जगह बनाए रखना एक बहुत बड़ा चैलेंज बन जाता है। आपको लगने लगता है कि दूसरे एथलीट आपसे बेहतर हैं और आपसे आगे हैं, और आपका समय अभी नहीं आया है। ऐसे समय में आपको अक्सर लगता है कि आपने शायद गलत फील्ड चुन ली है और आप आगे नहीं बढ़ पा रहे हैं। हालांकि, अगर आप उन विचारों को कंट्रोल में रखते हैं और धैर्य और लगातार ट्रेनिंग करते रहते हैं, तो आखिरकार आपको उस कड़ी मेहनत का नतीजा देखने को मिलता है।
सवाल: भारत में पारंपरिक रूप से लंबी दूरी के धावक से ज्यादा स्प्रिंटर्स और क्रिकेटरों को सम्मान दिया जाता रहा है। क्या आपको कभी ऐसा लगा कि बड़े होते हुए आपके अनुशासन को नजरअंदाज किया गया?
जवाब: शुरू में यह मुश्किल था। हम हिमाचल से हैं, वहां के लोगों को आमतौर पर स्पोर्ट्स, खासकर एथलेटिक्स में ज्यादा दिलचस्पी नहीं होती, और बहुत कम लोग लंबी दूरी की दौड़ करते हैं। ज्यादातर लोग आखिर में आर्मी में शामिल हो जाते हैं। जब हम बाहर घूमने गए, तभी हमें एहसास हुआ कि यह भी एक ऐसा खेल है जिसमें कोई अपना करियर बना सकता है। छह या सात साल पहले, इसे लेकर ज्यादा क्रेज नहीं था, लेकिन अब मैराथन में बहुत भीड़ आती है। इतने सारे लोगों को आते और हिस्सा लेते देखना अच्छा लगता है।
सवाल: भारत में पारंपरिक रूप से लंबी दूरी के धावक से ज्यादा स्प्रिंटर्स और क्रिकेटरों को सम्मान दिया जाता रहा है। क्या आपको कभी ऐसा लगा कि बड़े होते हुए आपके अनुशासन को नजरअंदाज किया गया?
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जवाब: जूनियर से सीनियर लेवल तक का सफर लंबा होता है। जूनियर और सीनियर एथलीट के प्रदर्शन और परिपक्वता में बहुत बड़ा फर्क होता है। युवा एथलीट को उस लेवल तक पहुंचने में आमतौर पर चार से छह साल लगते हैं, इसलिए यह जरूरी है कि उस समय उनका ध्यान न भटके या वे अपना फोकस न खोएं। कई एथलीट बीच में ही छोड़ देते हैं क्योंकि दो या तीन साल बाद भी, उन्हें उम्मीद के मुताबिक नतीजे नहीं मिल पाते या उन्हें लगता है कि वे सीनियर लेवल के बराबर नहीं पहुंच पा रहे हैं। हालांकि, उस स्टेज तक पहुंचने में समय, सब्र और लगातार कड़ी मेहनत लगती है। इसी कारण एक निर्धारित लक्ष्य को ध्यान में रखते हुए लगातार प्रैक्टिस करते रहना बहुत जरूरी है।