न्यू चंडीगढ़ के महाराजा यादवेंद्र सिंह इंटरनेशनल क्रिकेट स्टेडियम में भारत और अफ़गानिस्तान के बीच इकलौते टेस्ट मैच का आगाज़ हो चुका है लेकिन कुछ फैंस ये जानकर हैरान हैं कि ये टेस्ट मैच वर्ल्ड टेस्ट चैंपियनशिप का हिस्सा क्यों नहीं है? दरअसल, इस टेस्ट मैच का मौजूदा WTC रैंकिंग पर कोई असर नहीं पड़ेगा और इसे दो देशों के बीच का मैच (बायलैटरल मैच) माना जाएगा क्योंकि अफ़गानिस्तान अभी WTC का हिस्सा नहीं है।
WTC में पारंपरिक रूप से सिर्फ़ टॉप नौ रैंकिंग वाली टेस्ट टीमें ही खेलती हैं और अफ़गानिस्तान उस ग्रुप का हिस्सा नहीं है। इसलिए, उनके बायलैटरल टेस्ट मैच चैंपियनशिप की रेस में शामिल नहीं होते हैं। दूसरी ओर, इस मैच का स्वरूप भी एक वजह है। WTC के मुकाबले कई मैचों की सीरीज़ के तौर पर खेले जाते हैं, जबकि भारत और अफ़गानिस्तान के बीच सिर्फ़ एक टेस्ट मैच होना है। इसलिए, इस मैच को चैंपियनशिप के मुकाबले के बजाय एक अलग बायलैटरल मैच माना जाएगा।
भारत के लिए ये मैच उनके WTC के तय मैचों के बीच के खाली समय में हो रहा है। शुभमन गिल की टीम पहले ही चैंपियनशिप के तीन असाइनमेंट पूरे कर चुकी है और अभी 48.15 पॉइंट्स प्रतिशत के साथ टेबल में छठे स्थान पर है। उनके अभियान की शुरुआत इंग्लैंड में हुई थी, जहां पाँच टेस्ट मैचों की सीरीज़ 2-2 से बराबरी पर खत्म हुई थी। बाद में टीम ने वेस्टइंडीज़ के खिलाफ़ घरेलू सीरीज़ 2-0 से जीती, लेकिन फिर साउथ अफ़्रीका के खिलाफ़ उन्हें 2-0 से हार का सामना करना पड़ा।
इन नतीजों के बाद, मौजूदा साइकल में भारत ने नौ मैचों में चार जीत हासिल की हैं, चार में हार मिली है और एक मैच ड्रॉ रहा है। अब भले ही अफ़गानिस्तान के साथ होने वाले मैच का चैंपियनशिप के लिहाज़ से उनके रिकॉर्ड पर कोई असर न पड़े, लेकिन उनकी साख दांव पर है। 2024 से टीम दो घरेलू सीरीज़ हार चुकी है और इससे उन पर भारी दबाव है। स्पिन के खिलाफ़ उनका अच्छा न खेल पाना एक बड़ी बात रही है और अगर ऐसा ही कुछ फिर से होता है, तो कोचिंग पैनल पर सवाल उठ सकते हैं।
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इस बीच, भारत के शेड्यूल में अगला WTC चैलेंज अभी काफी दूर है। नवंबर में न्यूज़ीलैंड के दौरे पर दो टेस्ट मैचों के साथ वो इस प्रतियोगिता में वापसी करेंगे। उसके बाद, बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफी में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ़ घरेलू चैलेंज का सामना करना होगा। पांच मैचों की ये सीरीज़ 21 जनवरी, 2027 को नागपुर में शुरू होने वाली है और ये वर्ल्ड टेस्ट चैंपियनशिप साइकल के आखिरी दौर में भारत की कोशिशों का एक अहम हिस्सा होगी।