हाल ही में साउथ अफ्रीका ने ऑस्ट्रेलिया में तीन टी20 और तीन वनडे मैच खेले। इस सीरीज में इस्तेमाल स्टेडियम के संदर्भ में दो ख़ास रिकॉर्ड बने। डार्विन में 17 साल के लंबे इंतजार के बाद कोई इंटरनेशनल खेले। डार्विन ने आखिरी बार 2008 में बांग्लादेश की मेजबानी की थी। मैके ने भी एक नया रिकॉर्ड बनाया। वनडे सीरीज की शुरुआत केर्न्स में हुई और फिर आख़िरी दो मैच (22 और 24 अगस्त को) मैके में खेले गए। यकीन मानिए, यहां के ग्रेट बैरियर रीफ एरिना ने 33 साल बाद किसी वनडे मैच की मेजबानी की। एक और हैरान करने वाला रिकॉर्ड : ऑस्ट्रेलिया ने पहली बार मैके में पुरुषों का इंटरनेशनल मैच खेला। हां, ये जरूर हुआ कि इस स्टेडियम में महिलाओं के तीन वनडे और दो टी20 मैच खेले गए।
तो ग्रेट बैरियर रीफ एरिना में इससे 33 साल पहले जो एकमात्र वनडे मैच खेले थे, वह कौन सा था? यह 1992 वर्ल्ड कप में भारत-श्रीलंका मैच था और कई वजह से ये एक ऐतिहासिक और अनोखा मैच था।
इस वनडे पर आगे चर्चा से पहले, उन वजह को देखें जिनसे मैके की वनडे वेन्यू के तौर पर वापसी हुई। मैके शहर क्वींसलैंड स्टेट में है और ऑस्ट्रेलिया के पूर्वी समुद्री तट पर बसा हुआ है। हालांकि क्रिकेट को अभी तक 2032 के ब्रिस्बेन ओलंपिक में शामिल किए जाने के लिए हरी झंडी नहीं मिली है, लेकिन क्वींसलैंड ने क्रिकेट की तैयारी शुरू कर दी है। खेलों के दिनों में, मैके के सुहाने मौसम को देखते हुए, मैके को क्रिकेट मैचों के लिए ख़ास वेन्यू में से एक मान रहे हैं। मैके को ऑस्ट्रेलिया की 'शूगर कैपिटल' भी कहते हैं।
इस बार, मैके में मैचों के साथ ही दोनों देशों के बीच एक बेहद करीबी मुकाबले वाली सीरीज खत्म हुई और इस वनडे सीरीज को साउथ अफ्रीका ने 2-1 से जीता। तीसरे वनडे के दौरान कई नए रिकॉर्ड बने, लेकिन ये भी 33 साल पहले मैके के आखिरी वनडे इंटरनेशनल से आई खबरों की बराबरी नहीं कर सकते।
वह 28 फरवरी 1992 का दिन था, स्टेडियम के अंदर सिर्फ 3000 लोग और उन्हें मिला क्या? बारिश के कारण खेल 5 घंटे देरी से शुरू हुआ। हालांकि पहले से ही पता था कि बारिश मैच में खलल डालेगी, लेकिन वे आए और खेल शुरू होने तक खुले में इंतज़ार करते रहे। आखिरकार, मैच घटाकर 20-20 ओवर का कर दिया गया।
श्रीलंका ने टॉस जीतकर गेंदबाजी को चुना। भारत की ओर से अजय जडेजा ने डेब्यू किया। मैच शुरू ही हुआ था कि दो गेंद बाद ही मूसलाधार बारिश ने मैदान को पानी से भर दिया। ये दोनों गेंद श्रीकांत ने खेली- पहली को रोका और फिर एक रन लिया। जब बारिश नहीं रुकी तो आखिर में अंपायर डेविड शेफर्ड और इयान रॉबिन्सन ने मैच रद्द घोषित कर दिया। जो रन श्रीकांत ने बनाया, वह 33 साल तक इस ग्राउंड पर पुरुषों के इंटरनेशनल मैचों में बनाया एकमात्र रन रहा।
क्या आप जानते हैं कि उनके साथ दूसरे ओपनर कौन थे? उस वर्ल्ड कप के दौरान, शुरुआती कुछ ओवरों में फील्डिंग के नए प्रतिबंध का फायदा उठाने के लिए, किसी जोरदार बल्लेबाज़ को ओपनिंग के लिए भेजने का चलन शुरू हो गया था। इसी पॉलिसी में, भारतीय कप्तान मोहम्मद अजहरुद्दीन ने भी नियमित ओपनर रवि शास्त्री को बाहर कर, कपिल देव को श्रीकांत के साथ ओपनिंग के लिए भेजा था। ये पहला मौका था जब कपिल ओपनर की भूमिका में उतरे थे।
मैच से जुड़ी कुछ और मजेदार बातें:
* यह भारत-श्रीलंका वनडे मैच, 1992 के बेन्सन एंड हेजेज वर्ल्ड कप में था। इसी वर्ल्ड कप से रंगीन कपड़ों, वाइट बॉल, फ्लड लाइट्स और फील्डिंग प्रतिबंध की नई कंडीशन की शुरुआत हुई थी।
* उन दिनों मैके के स्टेडियम का नाम रे मिशेल ओवल था और अब यही ग्रेट बैरियर रीफ एरिना है।
* उस समय, इस स्टेडियम का इस्तेमाल ऑस्ट्रेलियन रूल्स फुटबॉल के लिए भी किया जाता था। इसीलिए यहां किसी इंटरनेशनल क्रिकेट मैच के लिए सही बुनियादी इंतजाम नहीं था। खासकर बारिश की स्थिति में आउटफील्ड को सुखाने के लिए तो कुछ भी ख़ास व्यवस्था नहीं थी।
* मैके के दूर और वह भी एक किनारे पर बसे होने से, यहां सभी इक्विपमेंट लाने में दिक्कत को देखते हुए, ब्रॉडकास्टर ने पहले ही कह दिया था कि इस मैच का टेलीकास्ट नहीं करेंगे। इसलिए दोनों टीम के लिए वर्ल्ड कप का एक ख़ास मैच होने के बावजूद इसका टेलीकास्ट नहीं हुआ।
*बारिश के बावजूद, आयोजकों ने इस ग्राउंड पर पहला इंटरनेशनल क्रिकेट मैच खेलने का रिकॉर्ड बनाने के लिए इसे शुरू करने की पूरी कोशिश की। आउटफील्ड सुखाने के लिए एक हेलीकॉप्टर भी मंगवाया जो 47 मिनट तक इस काम में लगा रहा।
* खेल शुरू होने के इंतजार में दर्शक घंटों बैठे रहे तो आखिर में, शेड्यूल लंच ब्रेक के दौरान लोकल क्रिकेट एसोसिएशन ने उनके मनोरंजन के लिए एक डांस परफॉर्मेंस का आयोजन किया। मैच की ज्यादातर रिपोर्ट में लिखा है कि इस एंटरटेनमेंट शो में भारतीय टीम के कुछ क्रिकेटरों ने एरोबिक डांस किया।
इसके उलट, भारत में हिंदी की क्रिकेट पत्रिका, क्रिकेट सम्राट में छपी इस मैच की रिपोर्ट में लिखा है कि बोर हो रहे दर्शकों के मनोरंजन के लिए, आयोजकों ने लोकल क्लब से लड़कियों के एक ग्रुप को ग्राउंड पर डांस परफॉर्मेंस के लिए बुलाया। उन्होंने एक्सरसाइज ड्रेस में डांस किया। उस दौरान, भारत के क्रिकेटरों में से सबसे पहले कपिल देव उनके साथ डांस करने ग्राउंड पर आ गए। बाद में विनोद कांबली और सुब्रतो बनर्जी भी इसमें शामिल हो गए। कांबली तो उन लड़कियों का हाथ पकड़कर डांस करते भी दिखाई दिए। यह मनोरंजक एरोबिक डांस था और टीम डॉक्टर, डॉ. अली ईरानी इसके 'डायरेक्टर' थे।
विजडन ने बाद में लिखा, "लंच के दौरान एक्सरसाइज वाला भारतीय खिलाड़ियों का एरोबिक डांस ही उस दिन का दर्शकों के लिए अकेला एंटरटेनमेंट था।"
* असल में वहां पिछले कई महीनों से बारिश नहीं हुई थी... लेकिन मैच से पिछली रात ऐसा तूफान आया कि 4-5 इंच बर्फ भी गिरी। मैके क्रिकेट एसोसिएशन के उस समय के चीफ बैरी जेनसन ने तो ये भी बता दिया कि मैके के लिए वर्ल्ड कप मैच लाने के लिए वे क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया और क्वींसलैंड क्रिकेट के पीछे ही पड़ गए थे। इसलिए वे किसी भी कीमत पर मैच में खेल चाहते थे। उस दिन उन्हें ग्राउंड में सुपरसोपर को कमी बड़ी महसूस हुई।
* आज तक, ये ही ऐसा सबसे छोटा वनडे मैच है जिसमें एक गेंद तो फेंकी गई।
* इस मैच के बाद, उस वर्ल्ड कप में कपिल ने जिम्बाब्वे के विरुद्ध हैमिल्टन में भी ओपनिंग की पर सिर्फ 10 रन बनाए। 1993-94 में वेस्टइंडीज के विरुद्ध मोटेरा में भी वे ओपनर थे लेकिन सिर्फ 1 रन ही बना पाए। इस तरह भारत के लिए, उन्हें ओपनर बनाना कोई बढ़िया प्रयोग नहीं रहा।
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चरनपाल सिंह सोबती