संतोष ट्रॉफी के लिए राष्ट्रीय फुटबॉल चैंपियनशिप के सेमीफाइनल तक की अपनी यात्रा में, पंजाब ने जितनी बाधाओं का सामना किया उससे उनके आगे बढ़ने की क्षमता में कमी नहीं आई है।
जिस टीम ने ग्रुप स्टेज और फाइनल राउंड दोनों में अपने ग्रुप में शीर्ष पर रहने के लिए शानदार प्रदर्शन किया, वह रियाद में दो प्रमुख खिलाड़ियों - स्ट्राइकर रोहित शेख और बिप्लब काला - के बिना है। किंग फहद इंटरनेशनल फुटबॉल स्टेडियम में नॉकआउट चरण के मैचों में भाग लेगी। यहां बुधवार को दोनों खिलाड़ियों को पीछे छोड़ना पड़ा क्योंकि रियाद के लिए रवाना होने से पहले उनके वीजा की कुछ समस्या हो गई थी।
पंजाब टीम के मुख्य कोच हरजिंदर सिंह ने मंगलवार को कहा, हमें कुछ समस्याओं का सामना करना पड़ा है। पहले अंतर-विश्वविद्यालय फुटबॉल चैंपियनशिप के साथ संघर्ष हुआ क्योंकि कुछ खिलाड़ी इसमें शामिल थे। लेकिन हम फिर भी अपने ग्रुप में शीर्ष पर रहे और दूसरे दौर में भी शीर्ष पर रहे।
यह पूछे जाने पर कि दो प्रमुख खिलाड़ियों के बिना वह कैसे काम चलाएंगे, हरजिंदर ने कहा कि यहां उनके साथ जो खिलाड़ी हैं, वे भी अच्छे हैं और उनके पास यहां जो भी संसाधन हैं, वे उससे निपटने की कोशिश करेंगे।
पंजाब ने आठ बार संतोष ट्रॉफी जीती है और आठ मौकों पर उपविजेता भी रहा है। वे पश्चिम बंगाल के बाद राष्ट्रीय फुटबॉल चैंपियनशिप में दूसरी सबसे सफल टीम हैं, जिन्होंने 76 संस्करणों में 32 बार खिताब जीता है। हालांकि, उनका आखिरी खिताब 2007-08 में आया था।
पंजाब को संतोष ट्रॉफी जीते बिना 15 साल हो गए हैं लेकिन हरजिंदर सिंह ने कहा कि उनके खिलाड़ी अपने काम पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं। उन्होंने कहा कि उनके खिलाड़ी युवा हैं, ज्यादातर विश्वविद्यालय के खिलाड़ी हैं और अगले कुछ दिनों में रियाद में आने वाली चुनौतियों के लिए तैयार हैं।
सेमीफाइनल मुकाबले से पहले अपने विरोधियों मेघालय का विश्लेषण करने के लिए कहने पर पंजाब के कोच ने कहा कि इस चरण में सभी प्रतिद्वंद्वी बहुत कठिन हैं।
पंजाब को संतोष ट्रॉफी जीते बिना 15 साल हो गए हैं लेकिन हरजिंदर सिंह ने कहा कि उनके खिलाड़ी अपने काम पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं। उन्होंने कहा कि उनके खिलाड़ी युवा हैं, ज्यादातर विश्वविद्यालय के खिलाड़ी हैं और अगले कुछ दिनों में रियाद में आने वाली चुनौतियों के लिए तैयार हैं।
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पंजाब के कप्तान रजत कुमार ने कहा कि उनकी टीम ने अच्छी तैयारी की है और वह विदेशी धरती पर खेलने का मौका पाकर उत्साहित हैं।
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