Igor Stimac: लगातार तीन टूर्नामेंट जीतने, घरेलू मैदान पर 16 मैचों का अजेय ट्रैक रिकॉर्ड और फीफा रैंकिंग में शीर्ष 100 में फिर से प्रवेश करने के बाद भारतीय पुरुष फुटबॉल टीम इस साल पहली बार सितंबर में थाईलैंड में किंग्स कप में हिस्सा लेने के लिए विदेशी धरती पर दमखम आजमायेगी।
पहले ही मैच में मुकाबला इराक जैसी हेवीवेट टीम के साथ है जो इस साल ब्लू टाइगर्स के लिए किसी भी अन्य चुनौती से अलग होगा।
इसके बावजूद फ़ुटबॉल के व्यस्त महीने में मुख्य कोच इगोर स्टिमक का ध्यान सबसे ज्यादा चीन के हांगझोऊ में होने वाले एशियाई खेलों पर है, जो भारत की थाईलैंड यात्रा के नौ दिन बाद शुरू हो रहे हैं।
स्टिमैक ने एआईएफएफ डॉट कॉम के साथ चर्चा में किंग्स कप और एशियाई खेलों से अपनी अपेक्षाओं, व्यस्त कार्यक्रम में चोट-मुक्त रहने के महत्व और पीआईओ फुटबॉलरों की स्थिति का अध्ययन करने के लिए एआईएफएफ के टास्क फोर्स पर अपने विचारों के बारे में बात की।
मुख्य कोच को लगता है कि खिलाड़ी खुद को साबित करने के लिए उनसे ज्यादा उत्सुक हैं, लेकिन किंग्स कप लड़कों के लिए एक अलग चुनौती होगी क्योंकि यह विदेशी धरती पर खेला जाएगा।
स्टिमक ने कहा, “मैं बहुत उत्सुक हूं, लेकिन मुझे यह देखना होगा कि जब मैं लड़कों से मिलता हूं तो वे कितने उत्सुक हैं। उन्होंने पिछले कुछ सप्ताह अपने क्लबों के साथ, अपने क्लब कोचों के साथ, विभिन्न चीजों पर काम करते हुए और डूरंड कप का आनंद लेते हुए बिताए हैं। जाहिर है, किंग्स कप पिछले घरेलू टूर्नामेंटों से अलग चुनौती होगी, जहां हम बहुत सफल रहे थे।
“हमें पहले मैच में सबसे कठिन संभावित प्रतिद्वंद्वी (इराक) मिले हैं, और हम देखेंगे कि तैयारी के लिए इतने कम समय में हम इससे कैसे निपट सकते हैं। मैं अपने विरोधियों पर नजर रख रहा हूं जिनका हम किंग्स कप में सामना करेंगे और एशियाई खेलों के लिए एक विश्लेषण भी तैयार कर रहा हूं।''
संयोग से, स्टिमक ने 2019 में किंग्स कप के साथ भारत के मुख्य कोच के रूप में अपना कार्यकाल शुरू किया और उस टूर्नामेंट की अच्छी यादें हैं जहां टीम ने अच्छा प्रदर्शन किया था।
थाईलैंड के खिलाफ दूसरे गेम में टीम कप्तान सुनील छेत्री के बिना खेली और पहली टीम के अधिकांश खिलाड़ी बेंच पर बैठे रहे। फिर भी, भारत मैच जीत गया।
स्टिमक को लगता है कि किंग्स कप में सुनील की अनुपस्थिति से आक्रमण में अलग-अलग चीजों को आजमाने का मौका मिलेगा।
उन्होंने कहा, “यही कारण है कि हम डूरंड कप में अपने लड़कों के साथ हैं। और वे अच्छा कर रहे हैं। वे अच्छा रवैया दिखा रहे हैं, अच्छा प्रदर्शन कर रहे हैं। लेकिन सितंबर में हमारे यहां बहुत सी चीजें होने वाली हैं। इसलिए हम देखेंगे कि किसे अवसर मिलेगा और कौन इसका उचित तरीके से उपयोग करेगा।”
कोच को नहीं लगता कि एशियाई हेवीवेट इराक के किंग्स कप में खेलने से टीम को आगामी एशियन कप के बारे में उचित मूल्यांकन का अवसर मिलेगा।
उन्होंने कहा, "नहीं, वाकई में नहीं। मेरे कार्यभार संभालने के बाद से चार वर्षों में, जब भी हमारे पास तैयारी का समय कम था, हम उच्च रैंकिंग वाले विरोधियों का सामना करते समय दृढ़ता नहीं दिखा सके।
“लेकिन महत्वपूर्ण रूप से, हमने अपने खेल के सबसे महत्वपूर्ण हिस्से को स्थिर कर लिया है जो कि रक्षा है। तो उस दृष्टिकोण से, हम एक स्थिर रक्षात्मक ब्लॉक की उम्मीद कर सकते हैं। लेकिन मैं निश्चित नहीं कह सकता कि हाई-इंटेंसिटी फुटबॉल के लिए हमारे पास कितनी ऊर्जा होगी। हमने पिछले तीन टूर्नामेंटों में इस मामले में शानदार प्रदर्शन किया था।”
स्टिमक ने कहा, "हमें बहुत बुद्धिमान होने की जरूरत है और हमें दिए गए समय का सही ढंग से उपयोग करने की जरूरत है। हम जानते हैं कि हमें जो समय मिलेगा वह स्पष्ट रूप से हमारी अपेक्षा के अनुरूप या आदर्श तैयारी के लिए पर्याप्त नहीं होगा। लेकिन हमें जो भी समय मिले, हमें उसका बुद्धिमानी से उपयोग करने और तैयारी करने की जरूरत है। हमारी प्रतीक्षा कर रही प्रत्येक चुनौती के लिए सर्वोत्तम संभव तरीके से स्वयं को तैयार करें।
"फिलहाल, हम शायद किंग्स कप में सर्वश्रेष्ठ भारतीय टीम नहीं ले जा रहे हैं। अंतिम 23 की सूची में कई युवा खिलाड़ी होंगे, क्योंकि उसके तुरंत बाद हमें एशियाई खेलों की तैयारी जारी रखनी होगी। यही सितंबर में हमारी प्राथमिकता है, किंग्स कप के नतीजे नहीं। एशियाई खेलों में भारत का प्रतिनिधित्व करने वाला माहौल और टीम बनाना हमारी प्राथमिकता है। फिलहाल हमारा ध्यान इसी पर केंद्रित है।"
आने वाले महीनों में क्लब फ़ुटबॉल सहित बहुत सारे मैच खेले जाने हैं, स्टिमक को लगता है कि खिलाड़ियों के लिए फिटनेस बनाए रखना महत्वपूर्ण होगा।
“इन दिनों दुनिया का हर क्लब और राष्ट्रीय टीम यही जोखिम उठा रही है। हम स्पष्ट रूप से देख सकते हैं कि खिलाड़ियों के पास आवश्यक आराम का आनंद लेने के लिए समय कम होता जा रहा है। इन चीज़ों को बदलना होगा क्योंकि खिलाड़ियों पर बहुत अधिक दबाव है।
स्टिमक ने कहा, "मुझे पता है कि कई खिलाड़ी साइडलाइन पर इंतजार कर रहे हैं, जो पहले से ही बड़े सितारे हैं, उनके दरवाजे पर दस्तक दे रहे हैं... इसलिए चोट मुक्त रहना महत्वपूर्ण है।"
उन्होंने कहा, “हमें इन चीज़ों को प्रबंधित करने की ज़रूरत है। अब तक मैं जो कर रहा था वह खिलाड़ियों को रोटेट करना था, जो एकमात्र तरीका है क्योंकि खिलाड़ियों को हर तीन दिन में एक के बाद एक गेम खेलने के लिए प्रेरित करना सही तरीका नहीं है। हम बहुत अधिक जोखिम ले रहे हैं।''
स्टिमक इस बात से खुश हैं कि अखिल भारतीय फुटबॉल महासंघ (एआईएफएफ) ने पीआईओ फुटबॉलरों के मुद्दे पर गंभीरता से सोचना शुरू कर दिया है।
उन्होंने कहा, “मुझे बहुत खुशी है कि हमने इस मुद्दे को बहुत गंभीरता से लेना शुरू कर दिया है और एआईएफएफ इस संबंध में गंभीरता दिखा रहा है। यदि हम भारतीय फुटबॉल के लिए अच्छे परिणाम प्राप्त करना चाहते हैं, तो यह सरकार को नियमों और विनियमों को बदलने और पीआईओ खिलाड़ियों को भारत का प्रतिनिधित्व करने की अनुमति देने के लिए राजी करके हो सकता है।''
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अंत में उन्होंने कहा, "मैं बहुत खुश हूं कि यह प्रक्रिया शुरू हो गई है, और मुझे उम्मीद है कि इसमें वर्षों के अध्ययन और विश्लेषण की आवश्यकता नहीं होगी क्योंकि यहां सब कुछ बहुत स्पष्ट है।"