हॉकी इंडिया ने गुरुवार को जापान के काकामिगाहारा में 29 मई से 6 जून तक होने वाले आगामी पुरुष अंडर-18 एशिया कप के लिए 18 सदस्यीय टीम का ऐलान कर दिया है। केतन कुशवाहा को इस टूर्नामेंट के लिए टीम का कप्तान नियुक्त किया गया है।
इस टीम का चयन भारतीय खेल प्राधिकरण (साई) भोपाल के उद्धव दास मेहता सेंट्रल सेंटर में सरदार सिंह और रजनीश मिश्रा की कोचिंग स्टाफ की देखरेख में एक कड़े नेशनल कोचिंग कैंप के बाद किया गया। टूर्नामेंट के फॉर्मेट में भारत को पूल ए में दक्षिण कोरिया, मेजबान जापान, चीनी ताइपे और कजाकिस्तान के साथ रखा गया है।
भारतीय टीम अपने पूल-स्टेज कैंपेन की शुरुआत 29 मई को कजाकिस्तान के खिलाफ करेगी। इसके बाद टीम अपने अगले मुकाबले में 31 मई को मेजबान जापान से भिड़ेगी। वहीं, 1 जून को भारतीय टीम का सामना साउथ कोरिया से होगा, तो 3 जून को भारतीय टीम की भिड़ंत ग्रुप स्टेज के आखिरी मुकाबले में चीनी ताइपे से होगी।
इस मुश्किल ग्रुप स्टेज के बाद, पूल ए और पूल बी की टॉप दो टीमें सीधे 5 जून को होने वाले सेमीफाइनल में पहुंचेंगी। वहीं, टूर्नामेंट का खिताबी मुकाबला 6 जून को खेला जाना है। टीम की तैयारियों में भोपाल में ऑस्ट्रेलिया अंडर-18 टीम के खिलाफ एक हाई-प्रोफाइल चार मुकाबलों की सीरीज शामिल थी, जो एक एक्सपोजर टूर का हिस्सा थी। फॉरवर्ड खिलाड़ी केतन कुशवाहा एशिया कप टीम की कप्तानी करेंगे, जो एशिया की टॉप यूथ टीमों के खिलाफ मुकाबला करने के लिए उड़ान भरेगी।
टूर्नामेंट की तैयारी करते हुए भारतीय टीम ने ऑस्ट्रेलिया अंडर-18 के खिलाफ एक मैच जीता और एक मुकाबले में हार का सामना किया। वहीं, दो मैच ड्रॉ रहे। टूर्नामेंट के लिए फाइनल स्क्वॉड पर कमेंट करते हुए कोच सरदार सिंह ने कहा, "सिलेक्शन प्रोसेस बहुत प्रतिस्पर्धी था, लेकिन हमने 18 खिलाड़ियों का स्क्वॉड चुना है जो हमें एकदम सही तकनीकी संतुलन देता है। भोपाल में हमारी ट्रेनिंग और ऑस्ट्रेलिया जैसी टॉप टीम के खिलाफ एक्सपोजर मुकाबलों ने इन खिलाडियों को इंटरनेशनल प्रेशर और मैच टेम्पो की अच्छी समझ दी।"
उन्होंने आगे कहा, "हमने पिछले कुछ हफ्ते अपने तकनीकी अनुशासन, पेनल्टी कॉर्नर रूटीन और संरचना पर बहुत मेहनत की है। खिलाड़ी बहुत जोश में हैं; और एशिया कप जैसे बड़े टूर्नामेंट में जाने से पहले हमारा मकसद साफ है कि हम अपने प्लान को अच्छे से लागू करना चाहते हैं, अपने ग्रुप में टॉप पर रहना चाहते हैं और ट्रॉफी घर लाने के लिए खुद को सबसे अच्छी स्थिति में रखना चाहते हैं।"
अंडर-18 एशिया कप के लिए भारतीय पुरुष टीम का स्क्वॉड
गोलकीपर: सावन कुमार, आयुष रजक
डिफेंडर: अंश बहुता, अरमान सोरेंग, आशीष तानी पूर्ति, अर्शदीप सिंह, अवि मानिकपुरी, रोमित पाल
गोलकीपर: सावन कुमार, आयुष रजक
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फॉरवर्ड: केतन कुशवाहा (कप्तान), आकाश दीप, गाजी खान, शाहरुख अली, प्रहलाद राजभर